Астор-Холт

Войдя внутрь, я огляделась, и медленно протопала к массивной стойке, за которой стоял очень… ну просто ОЧЕНЬ крупный мужчина. Он со странным упоением взирал на установленный у дальней стены иллюзатор, на котором мелькали движущиеся картинки. Конечно, я много слышала об этом изобретении, но вот видеть его мне ещё никогда не приходилось. Марси рассказывала, что в покоях графини был такой, но… туда допускались только избранные, в число которых я, естественно, не входила. Поэтому увиденное сейчас чудо техники, привело меня в настоящий шок.

— Эй, подруга, чего уставилась?! — насмешливым тоном произнёс бугай за стойкой. — Что, в первый раз иллюзатор видишь?!

— Ага, — ответила я на полном автомате, даже не поворачивая головы к собеседнику. — Читала о таких, но вот видеть как-то не приходилось.

— Понятно, — добродушно усмехнулся он. — Поверь, не ты первая так смотришь на эту штуковину. Они до сих пор безумно дорогие, но… мой уже давно себя окупил.

Он говорил со мной без неприязни или ненависти… и это оказалось для меня куда более странно, чем все новшества и сюрпризы столицы. Со мной вообще редко кто раньше разговаривал так… по-доброму. Наверно именно это и подкупило меня в этом громиле, с открытой улыбкой и любопытным взглядом серых глаз, и, пройдя несколько шагов, я взгромоздилась на высокий стул у самой стойки.

— Думаю, наличие такой штуки привлекает в ваше заведение много посетителей, — предположила я, обводя зал внимательным взглядом. Пока здесь было не так уж и многолюдно, но после моего прихода, дверь точно открывалась ещё пару раз, впуская новых и новых клиентов.

— Угадала, — улыбнулся верзила, и окинул меня профессиональным взглядом. — Не местная, — констатировал он свои вывод. — Нужна еда и комната.

— Правильно, — протянула я, стягивая с головы платок, что дала Марси. Здесь было довольно душно, да и достала меня эта полупрозрачная тряпочка за весь день. К тому же, в компании улыбчивого хозяина заведения, мне было довольно уютно, и казалось, что скрываться нет необходимости. Должно быть здесь, в столице, много таких как я.

Да только, стоило мне открыть лицо, как с физиономии сероглазого парня тут же сползла улыбка, а взгляд стал холодным и каким-то закрытым. Эти разительные изменения так сильно зацепили моё внутренне эго, что я просто не сдержалась, и впервые решила высказать всё, что думаю по поводу такой реакции на мою внешность.

— Я что, настолько страшная?! Или, может, не похожа на человека?! Или у меня ужасный шрам на пол лица?! — проговорила так, чтобы слышать меня мог только он. — Скажите, коль вы такой умный и проницательный, чего во мне такого, что у всех поголовно меняются лица, как только я попадаюсь им на глаза?!

— Тише, — ответил он, неожиданно приняв серьёзный вид. — Не стоит нервничать. Пусть ты и молодая, но довольно сообразительная, и должна уже понимать, какое впечатление производишь на людей.

— Но я не понимаю! — решительно возразила, упирая локти в поверхность стойки. — И никто не может внятно объяснить. Единственная подруга просто навязчиво рекомендовала прятать лицо, а все остальные предпочитали шугаться… как и вы.

— Я не шугаюсь, — с притворной обидой в голосе, произнёс мужчина. — Просто… это было неожиданно… Ладно. Тебе была нужна еда и ночлег? Всё будет. Вот меню, — он протянул мне небольшой листок с перечнем блюд, что сегодня подавали в его заведении, — а комната будет готова, как только поешь. И если так интересно, почему у людей на тебя столь необычная реакция, я, возможно, смогу найти на это подходящий ответ. Только позже… А пока, топай к дальнему столику, и постарайся не сильно выделяться. Хотя в твоём случае это вообще вряд ли возможно.

С этими словами он развернулся и скрылся за маленькой дверью, а мне не оставалось ничего, кроме как последовать его указаниям.

С момента моего прихода народу здесь существенно прибавилось, но один из двух дальних угловых столиков до сих пор пустовал. Я медленно прошла к нему, и, плюхнувшись на мягкий диван, осмотрелась по сторонам. Моё место было просто до неприличия удобным во всех отношениях. Отсюда открывался прекрасный обзор, как на зал, так и на иллюзатор. Освещения в этой укромной части заведения почти не было, что позволяло оставаться в тени, и не привлекать внимания. А ещё в соседнем углу имелось точно такое же. Там уже сидели два молодых человека, и что-то очень активно обсуждали, совершенно не обращая внимания ни на остальных гостей, ни на картинки иллюзатора. Следуя неясным порывам собственного любопытства, я постаралась рассмотреть своих соседей или, хотя бы, услышать их голоса, но… при всей их внешней активности, эти люди не издавали ни единого звука. Они подобно рыбам открывали рты, но оставались при этом в полной тишине. И тут до меня дошло, что это не может быть ничего кроме «Полога безмолвия», а ребята ни кто иной, как маги.