Астор-Холт

— Нет, не сходит, — ответила, прикрывая глаза. — Сегодня ему сильно досталось… Два удара подкреплённых чем-то магическим. Я не видела такого раньше. Но, поверь, это жутко. Его как будто пронзили чем-то острым и шипованным и несколько раз провернули, а для всех окружающих это выглядело как простой удар кулаком.

— И он ничего на это не ответил?! — теперь на лице Шиана появилось самое настоящее беспокойство. Видимо раньше Дери никому подобного не спускал.

— Он не мог, — проговорила, качая головой. — Руки связаны антимагическим шнурком… как у меня тогда, в ночь новогоднего бала. А на глазах — повязка… тоже не сама обычная. Для них Дери безобиден… был.

— А что же изменилось сейчас?! — выкрикнул Шей, эмоционально отбрасывая одеяло и намереваясь встать, но вовремя вспомнил, что из одежды на нём ничего нет, и тут же вернулся обратно.

Вместо ответа я расстегнула верхние пуговицы собственной рубашки, наглядно демонстрируя, отсутствие на моей шее одного очень занимательного украшения. Да только Шиан далеко не сразу понял всю суть столь прозрачного намёка и только спустя почти минуту, застыл, ошарашенный внезапной догадкой.

— Ты что сделала?! — закричал он, всё же вскакивая с кровати. Правда в этот момент я предпочла отвернуться и позволить ему спокойно натянуть хоть что-нибудь, чем он и занялся. Да только замолкать при этом не спешил. — Как ты его сняла?!

— Просто… расстегнула замочек и всё, — отозвалась, снова поворачиваясь к мечущемуся по комнате кронпринцу.

— Но ведь раньше не получалось! — возразил Шей.

— Раньше у меня не было такой острой необходимости. А вообще, когда-то эта штука принадлежала моей матери, и точно так же не снималась. До тех пор пока она не решила отдать её мне при расставании. Думаю, она считала, что так сможет меня защитить.

— Ты отдала её Дерилану?! — ошарашено воскликнул Шей. — И он взял?!

— Его никто не спрашивал, — выпалила мрачно. — Думаю, он далеко не сразу понял, что именно произошло. Зато теперь мне стало чуточку спокойнее за него. Но, нам всё равно нужно придумать план наступления.

— Слишком мало времени, — пробурчал Шиан, и в этот самый момент я уловила какое-то странное шевеление на его кровати.

— Шей, — проговорила, не отводя подозрительного взгляда от интересующей меня части комнаты. — Ты не один… А мы тут такие вещи обсуждаем!

— Трил, — опомнился он вдруг, но говорил как-то мягко и даже успокаивающе. — Тебе нечего опасаться.

— Уверен?! — мрачно уточнила я. Он кивнул. — Тогда знакомь меня со своей пассией. Должна же я знать, кому откручивать голову, если хоть слово из сказанного здесь выплывет наружу.

Но ему уже не пришлось ничего говорить или заверять меня в глупости моих подозрений, потому что в следующее мгновение одеяло откинулось, и моему ошарашенному взгляду предстала до боли знакомая девушка с копной растрепанных светлых волос и внешностью настоящего ангела.

— Тилия?! — выкрикнула, не веря своим глазам. И даже несколько раз моргнула, чтобы удостовериться, что это не галлюцинация. — Что ты тут делаешь?!

— Эм… — попыталась ответить она, но опомнившийся Шиан, решил-таки взять объяснение в свои руки.

— Я же говорил, что меня почти вынудили выбрать невесту, — сказал он. — Но, поверь, жениться я пока не готов. А Тилия любезно согласилась сыграть роль моей официальной фаворитки. Таким образом нам всем удалось выйти из не совсем приятного положения. А так, Совет удовлетворён, родители Тилии в восторге, а мы с ней можем проводить вместе сколько угодно времени, не прячась по углам. И все счастливы.

— Но ведь фаворитка это даже не невеста, — возразила я, поворачиваясь к подруге. — Как ты на такое согласилась?!

— Трил, мы ведь и так последние пару месяцев всё свободное время вместе проводили. А теперь стало гораздо проще. Нам хорошо вдвоём и это главное, а условностей и без того в жизни хватает, — сообщила она, поглядывая в сторону кронпринца, и в её взгляде было столько тепла, при виде которого стало ясно, что для Тилии их отношения значат куда больше, чем она говорит. Но… это не моё дело. Хотя речь и идёт о дорогих мне людях.

— Скажи лучше, как ты там оказалась, — прервал мои размышления Шей. — Ведь ты же была в Гарлиме, я прав?

— Прав. Меня туда притащили почти насильно, якобы сюрприз хотели устроить, — буркнула, снова обращаясь к новому родственнику, который как раз сейчас заканчивал застёгивать последние пуговицы на своей рубашке.

— И кто же додумался до такого? — поинтересовался Шиан, подходя к кровати и протягивая Тилии длинный шёлковый халат.

— Один мужчина, которого соратники именуют Герцогом, и чьё истинное имя — Сейлем Холт, — ответила я. А когда смысл сказанного дошёл до мозга кронпринца, мягкий шёлк халата выскользнул из его застывшей руки, а сам Шей замер странным памятником всем шокированным и удивлённым. Зато спустя всего несколько минут он уже тащил меня по коридорам дворца, прямиком к покоям императора, в личном кабинете которого должен был состояться экстренный военный совет.

* * *