Астор-Холт

В большом шкафу, встроенном в боковую стену, я нашла длинный тёплый халат и несколько тёмных рубашек, точно не женских. Другой одежды здесь не имелось, и если бы мне вдруг вздумалось покинуть эту прекрасную светлую комнату, у меня оказалось бы всего три варианта одеяния. Либо выходить прямо так, в ночной сорочке, заботливо оставленной кем-то накануне на моей кровати, либо натянуть халат, либо надеть вчерашнее платье со шлейфом, и то, если вообще удастся самостоятельно его зашнуровать. Моего серого монашеского наряда здесь не было. Наверно, любезная горничная решила сжечь сие странное одеяние. Хотя, вполне возможно, она унесла его для стирки, или еще для чего. Не важно. Главное, что теперь мне было попросту не в чем покинуть дворец, а ведь я совершенно не желала задерживаться здесь хоть на одну лишнюю минуту.

В общем, комната оказалась вполне обычной, как раз в стиле императорского дворца. И единственным, что меня действительно поразило, стала огромная ванна, больше напоминающая маленький бассейн. Она была выложена мелкой голубой мозаикой, и так манила своей красотой и размерами, что я просто не смогла удержаться от подобного соблазна.

Система водоснабжения дворца оказалась в точности такой, как в академии, за тем лишь исключением, что все вентили и трубки здесь были покрыты позолотой. А в остальном, вода так же распределялась на горячую и холодную, что позволяло легко регулировать её температуру, но здесь… даже такая простая процедура, как приём ванны, казался мне чем-то сказочным.

С головой окунувшись в горячую воду, я по старой детской привычке невольно погрузилась в сладкие грёзы о роскоши, о красавце принце и жизни в шикарном дворце, и тут же чуть не захлебнулась, мгновенно осознав, что все мои детские мечты, оказывается-то, сбылись!

Резко вынырнув, я дико и как-то истерически расхохоталась, потому что в действительности исполнившиеся желания были далеко не сказочными. Прекрасный принц оказался неисправимым жестоким эгоистом, императорский дворец — местом заточения, а вся эта роскошь — не больше чем обстановкой тюремной камеры. Но ведь мечты исполнились! Да только немного не так, как мне это представлялось в детстве.

Эх, знала бы, что тем грёзам суждено стать реальностью, обязательно упомянула бы, что у прекрасного принца помимо внешности должно быть ещё и доброе сердце…

Ладно, шутки шутками, а реальность, тем не менее, оставалась для меня совершенно непонятной. И сейчас было самое подходящее время, чтобы подвести итог всему случившемуся.

Итак, по какой-то совершенно дикой шутке судьбы я оказалась последней представительницей рода Астор, и, соответственно, наследной принцессой древнейшей императорской династии. К тому же, накануне любезный Шиан милостиво сообщил, что помимо всего прочего, во мне начал открываться странный дар Астории, который без надлежащего контроля с моей стороны может стать губительным для любого, оказавшегося слишком близко. А ещё, не далее как прошлым вечером, меня угораздило выйти замуж за Дерилана…

На последней мысли, я вытянула из воды левую руку, и кинула любопытный взгляд на своё запястье. Естественно, татуировка никуда не делась, и всё так же красовалась на его внутренней стороне. Белый крылатый единорог, всё ещё светился, прикрывая собой фигурку красного огненного дракона. И выглядело это так, как будто символ рода Аркелир попросту закрывает от опасностей символ рода Асторов. А ещё, мне показалось, что этот дракон, даже стоя за спиной грозного единорога, внимательно следит за происходящим, и в случае чего, прикончит любого, кто попытается напасть на его защитника.

Это-то и натолкнуло меня на следующую мысль о том, что эти фигурки просто магическое олицетворение нас с Дери, нашего союза. Да уж… странно получается, союз есть, ритуал прошёл, но мы с ним всё ещё слишком далёкие друг другу люди. Слишком разные, хоть Шей и утверждает обратное.

Ладно… император хотел чтобы я стала женой его сына, частью его семьи? И он своего добился. Теперь я принадлежу его роду, вот только о том, чтобы оставить академию речи не шло. Да и не стала бы я соглашаться на подобное условие. Астор-Холт — моя мечта, и я не собиралась ставить на ней крест только из-за чьей-то прихоти. И обязательно вернусь туда, причём, сегодня же. И пусть только кто-то попробует меня остановить!

Астор-Холт… А ведь, оказывается, именно такой была моя фамилия. Именно к этим двум древним родам и принадлежала сиротка Трил. И кто я теперь?! Вот уж ирония судьбы: то ни одной фамилии, то целых три… на выбор. Буду менять их по дням недели: сегодня я Астор, завтра — Холт, а послезавтра — Аркелир.

Развеселившись от того, какие кульбиты выдают мои собственные мысли, далеко не сразу сообразила, что в своих апартаментах я уже давно не одна. Наверно, если б ни звук чуть скрипнувшего подоконника, ещё долго бы не замечала присутствия в моей ванной комнате постороннего, но… он всё-таки скрипнул. И только тогда, резко развернувшись, я увидела Дерилана, сидевшего на широком выступе у большого окна.