Астор-Холт

— И готова ради сохранения моей драгоценной свободы пожертвовать собственной жизнью?! — ещё громче и куда более агрессивно воскликнул принц, и тут же в два шага преодолел разделяющее нас расстояние. — Ты в своём уме?!

Он потянул меня за руку, поднимая из кресла, и теперь мы стояли точно друг напротив друга. И даже не смотря на то, что Дерилан продолжал сверлить меня упрямым взглядом, я по-прежнему не могла заставить себя посмотреть в его глаза.

— Мне не нужны такие жертвы! — почти прорычал он, в противовес своему тону, очень осторожно касаясь моего лица, и лёгким движением приподнимая его за подбородок. Теперь не было никакого смысла прятать взгляд, но посмотрев в глаза принца, я снова, как когда-то давно стала тонуть в их жуткой черноте. — Слышишь, Трил. Я не позволю тебе отказаться. Отец прав, я свой выбор сделал, и согласился даже не допуская мысли о том, что может ждать тебя в случае моего отказа. И теперь, поверь, не собираюсь отступаться от этого решения.

— Ты не понимаешь! — выпалила, делая шаг назад. — Это не правильно. Ведь по сути выбора нет ни у тебя, ни у меня. Я не хочу…

— Придётся, потому что твоей смерти я не допущу! — рявкнул Дерилан.

— Без моего согласия церемония не состоится.

— Думаешь я не найду способ это согласие получить?!

— И как же?! — его тон и его самоуверенность, снова начали выводить меня из себя.

И тут между нами, неожиданно появился Шей, и выглядел при этом таким серьёзным, что я мигом взяла себя в руки.

— Вы решили разнести императорский кабинет?! — злобно проговорил он. — Знаете, я даже хочу, чтобы вы побыстрее оказались связаны ритуалом. Тогда ругайтесь, хоть до хрипоты! А пока это чревато последствиями.

— Тогда сам ей всё объясняй! — буркнул Дерилан, отходя в сторону.

— И объясню! — деловым тоном, согласился его брат. — Пошли Трил. До заката осталось совсем мало времени, а нам ещё нужно решить уйму вопросов.

* * *

— Скажи мне, просто, что именно тебя останавливает?! Объясни… Только давай не будем о том, что ты ломаешь ему жизнь. Это бред. Дери никогда бы не стал делать то, что считает неправильным.

Устало прикрыв глаза, я снова попыталась сосредоточиться на своих думах, да только непрерывный и крайне эмоциональный трёп Шиана слишком мешал любым мыслительным процессам.

После оглашения моего «приговора» в кабинете императора, его старший сын лично проводил меня до комнаты. Вот только даже после того, как я без сил упала на кровать, демонстрируя жуткую усталость, покидать мои апартаменты не стремился. Совсем напротив, он по-хозяйски уселся в ближайшее кресло и устроил мне самую настоящую промывку мозга, от которой на душе становилось ещё паршивее.

— Ты мне ответишь? — чуть напористей проговорил он.

— Дерилан меня не любит, — выпалила очередной аргумент. Свой вопрос Шей задавал уже по крайней мере раз десять, да только на каждый мой, вполне логичный ответ, у него находилось целая куча весомых аргументов. Эту странную игру в «вопросы — ответы — опровержения» мы вели уже довольно давно, да только к компромиссу так и не пришли.

— Ха, дорогая, — усмехнулся Шиан. — А я всё ждал, когда же ты скажешь что-то подобное. Просто сгорал от нетерпения поведать тебе свой ответ на такой довод.

Его искреннее веселье оказалось настолько поразительным и неуместным, что я снова соизволила открыть глаза и с любопытством взглянуть на столь неугомонного собеседника.

— И что в нём такого особенного?

— Ну… начнём с того, что Дери у нас не совсем простой парень. Видный красавец, я бы даже сказал — слишком видный. Слишком яркий… и слишком опасный. Дерилан может одним взглядом сровнять с землёй несколько зданий… если сильно разозлится. А те, кто рискнёт подойти слишком близко… и оказаться рядом в моменты, когда наш мальчик испытывает сильные эмоции, может навеки проститься с рассудком. Тебе это ничего не напоминает?! — с ехидной усмешкой спросил он.

— Астории… — бесцветным тоном отозвалась я, наконец, находя подтверждение своим многочисленным догадкам.

— Именно, моя дорогая. А теперь представь, о какой любви может идти речь, если она сама по себе есть сильная эмоция. Дери нельзя влюбляться… это попросту убьёт его любимую, — подытожил Шиан.

— Но… ведь я провела с ним уйму времени. И поверь, взгляд его чёрных глазок видела кучу раз с самых разных расстояний и ракурсов. И, заметь, до сих пор жива… и вполне в своём уме, — поспешила возразить, поворачиваясь набок и подпирая голову локтем. — Значит, всё далеко не так безнадёжно.

— А тебе не кажется странным, что довольно часто глазки чернеют у вас обоих, хотя подобное никак не свойственно обычным нормальным людям, — всё тем же насмешливым тоном добавил Шей.

— Я спрашивала его об этом в лоб, но Дери всегда уходил от ответа.

— А сама ты что можешь на это сказать?! — поинтересовался он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Давай же, говори… Я жду.

— Значит, я тоже Астория, — выдала после довольно продолжительной паузы.