Астор-Холт

В этот раз встречали нас помимо первого лица империи ещё четверо мужчин в серых костюмах и с суровыми сосредоточенными лицами. Они внимательно проследили за тем, как мы с Шеем входим в кабинет, как он учтиво провожает меня к свободному креслу, и, ободряюще улыбаясь, возвращается к брату. Так же от их цепкого взгляда не укрылось и то, насколько спокойным и уверенным выглядел в этот момент Дерилан, и с каким равнодушием осматривал всех собравшихся.

— Господа, разрешите представить вам Трилинтию Астор-Холт, дочь Элиры Астор и Сейлема Холта, — выдал император, растягивая на губах довольную улыбку. — И как видите, помимо обычных стихийных способностей, о которой я уже упоминал ранее, девушка обладает ещё одним довольно редким даром…

Вот после этой фразы я напряглась, и внимательней посмотрела на взирающих на меня императорских советников. Ведь им явно было известно то, чего я не знала, а судя по их каменным лицам — ничем хорошим для меня сегодняшний день не кончится.

— Ваше Величество, — начал седовласый мужчина, с бледными, почти прозрачными глазами. — Думаю, этот аргумент можно считать одним из наиболее значимых в решении нашего вопроса.

— Согласен, — отозвался высокий тип в длинном белом балахоне. — Полагаю, что теперь решение Совета будет единогласным. Хотя, лично для меня было достаточно уже одного факта столь необычной стихийной принадлежности. Теперь же я только укрепился в правильности своего предложения.

Император поочерёдно посмотрел на каждого из советников. Они же, все как один, предпочли ответить на его вопросительный взгляд согласным кивком. Эта таинственность меня изрядно пугала, а глядя на то, как стремительно напрягается лицо Дерилана, поняла, что их единогласное решение ему совсем не нравится.

— Итак, — подвёл итог его отец. — Если решение принято, думаю, церемонию мы проведём согласно традициям, на закате в малом тронном зале.

— Какую церемонию?! — выпалил Шей, совершенно не понимая, о чём вообще идёт речь. — Может, посвятите нас в свои планы?

Он переводил озадаченный взгляд с отца на членов его Совета, но никто из них не спешил отвечать. И даже Дерилан впервые на моей памяти предпочёл опустить глаза, хотя я прекрасно чувствовала, что сделал он это только для того, чтобы никто не заметил накрывающей их черноты. Судя по всему, он уже знал ответ на вопрос брата, но всё ещё не позволял себе окончательно в него поверить.

— Старлиз, скажи хоть ты! — воскликнул Шей, переместив взгляд на мужчину в балахоне.

— Всё просто, Ваше Высочество, — ответил он с лёгкой улыбкой, да только в его глазах не читалось совершенно никаких эмоций. — Мы приняли к сведению всю озвученную Его Величеством информацию, и пришли к выводу, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет принять мисс Астор-Холт в императорскую семью.

— И каким же, интересно, образом вы решили реализовать такую гениальную задумку?! — не скрывая ехидства, злобно усмехнулся Шей.

— Очень просто, сын мой, — заявил император, поднимаясь из-за стола. И повернув голову в мою сторону, продолжил, теперь обращаясь лично ко мне. — Я дам тебе право выбора, и даже предоставлю час для принятия решения.

— И в чём же будет состоять этот выбор? — спросила ровным холодным тоном, хотя внутри всё буквально закипало от разных противоречивых эмоций.

— Он довольно прост, и вполне очевиден, и я бы даже не стал спрашивать тебя, если бы твоё согласие не являлось ключевым фактором… — сказал он, прохаживаясь по кабинету и останавливаясь напротив моего кресла. — Либо мы проводим свадебный ритуал, соединяя тебя и моего младшего сына… Либо ты погибаешь при загадочных обстоятельствах в одном из тёмных переулков Себейтира.

— Почему именно Дерилан? — севшим голосом пролепетала я, боясь даже взглянуть в сторону принца. — А если он окажется?!

— Он уже согласен, — с улыбкой ответил глава империи. — И, в отличие от брата, прекрасно осознаёт все причины и возможные последствия такого союза. Так что, выбор за тобой.

С этими словами, он развернулся и покинул собственный кабинет, а следом за ним вышли и Советники. Но даже оставшись наедине в принцами, я не смогла найти в себе силы, даже чтобы просто посмотреть на Дерилана. Мне с головой хватало одного ощущения его злости и негодования. Ведь выбор стоял не только передо мной… Но император знал, что его младший сын обязан мне жизнью, а его отказ стал бы для меня приговором. Да только и мне приходилось выбирать не только за себя… потому что согласившись, я попросту заставлю Дери пойти против его желания. Ведь он ни капельки меня не любит… А женившись на мне, уже никогда не сможет обрести истинную любовь.

— Я откажусь, — уверенно выпалила, опуская взгляд в пол.

— Считаешь, что лучше умереть в подворотне, чем стать моей женой?! — криво усмехнувшись, выдал Дери. И было в его словах что-то такое, что больно царапнуло мне по сердцу.

— Я не хочу испортить тебе жизнь. Ты не виноват, что я оказалась наследницей Асторов.