Астийский эдельвейс

Между тем гравилёт спустился почти к самой поверхности острова, так что можно было рассмотреть не только детали строений, но и отдельных людей, группами и в одиночку идущих по дорожкам между зданиями. Здесь, видимо, не было никакого наземного транспорта. Зато в воздухе реяло множество гравилётов, таких же, как у них с Этаной, и более крупных, на несколько человек. Не было видно и никаких судов в океане, только во внутренней бухте острова сновало несколько крохотных, по-видимому, прогулочных гондол.

Однако Максима больше всего интересовали, конечно, люди. Он попросил спуститься еще ниже. Но Этана лишь коротко усмехнулась:

— Зачем? Сейчас я включу оптическую и акустическую системы гравилёта.

И произошло чудо. Аппарат будто снизился к самой земле. Сразу стали видны лица инопланетян, малейшие детали их костюмов, жесты, мимика, выражение глаз. В гондолу ворвался даже сдержанный говор, шелест деревьев на ветру, ритмичные удары волн. И совершенно особый, ни с чем не сравнимый запах — запах чужого мира.

С жадным любопытством вглядывался Максим в граждан иной системы, стараясь найти в них отражение того величайшего взлета разума и высочайшего гуманизма, какие должны отличать людей с многомиллионнолетней историей развития. Но чем больше он смотрел на них, тем большее недоумение они вызывали. Все они выглядели, правда, очень молодо, были стройны, миловидны, но с удивительно холодными, бесстрастными лицами. Трудно было отделаться от мысли, что это не лица, а всего лишь красивые маски. Даже ледяная улыбка Этаны показалась бы воплощением тепла и света по сравнению с этими каменными, ничего не выражающими лицами.

Максим не удержался, чтобы не обратить на это внимание своей спутницы. Та совершенно искренне удивилась:

— А зачем они нужны, улыбки? Я даже у вас на Земле предпочла бы иметь дело с неулыбчивыми, но порядочными людьми, чем видеть обворожительную улыбку и знать, что в девяноста случаях из ста обладатель ее «держит за пазухой камень».

— Ну, это вы преувеличиваете, Этана! К тому же, я имею в виду не просто собеседников. Ведь там, среди этих людей, есть, очевидно, и друзья, и любящие друг друга мужчины и женщины.

— У нас нет таких понятий: друзья и недруги, — резко возразила Этана. — Все люди системы Агно — друзья. Что же касается любящих мужчин и женщин, то разве обязательно выносить любовь на всеобщее обозрение?

— С этим я соглашусь, пожалуй. И всё-таки…

— Что «всё-таки»? — неожиданно рассмеялась Этана. — Если судить по вашим улыбкам, вы питаете ко мне самую нежнейшую любовь. Но я прекрасно знаю, как вы меня «любите»…

Максим почувствовал, что краснеет.

— Нет, я никогда не забываю, что вы человек другой системы, — поспешила сгладить свою резкость Этана. — И меньше всего склонна порицать вас за то, что на Земле считается естественным и правомерным. Я хочу только, чтобы и вы поняли моих соотечественников. Кстати, смотрите, смотрите!..

Но Максим и сам уже заметил, что там, внизу, что-то произошло. Люди останавливались, поднимали головы вверх, старались рассмотреть что-то в небе. Максим также поднял глаза и увидел, что далеко на горизонте поднялись от воды и взметнулись в зенит четыре мощных луча, образовавших гигантскую букву «ш».

— О, это интересно! — сказала Этана. — Планета готовится к встрече галактического корабля.

— И мы смогли бы это увидеть?

— Если пожелаете. Хотя многого увидеть не удастся.

Галактические звездолеты не опускаются на планету. Центральный космодром готовится принять лишь челночные корабли.

— И все-таки, это, видимо, такое зрелище!

— Хорошо, летим на космодром.

И снова поплыли под ними острова, большие и маленькие, естественные и искусственные, одинаково чистые и красивые. Но тщетно старался Максим увидеть на них хоть одну заводскую трубу. Всюду тянулись будто сплошные курортные зоны. Он высказал свои недоумения Этане. Она кивнула в ответ:

— Слишком дорога у нас земля, чтобы использовать ее под промышленные сооружения. Все предприятия и энергетические установки находятся на дне океана. Это тем более удобно, что там же сосредоточены сырьевые ресурсы планеты. По дну океана идут и транспортные магистрали. Небольшие заводы имеются только на самом крупном острове. Видите, он уже показался на горизонте. Это центр нашего приборостроения, колыбель кибернетики Агно.

— Он же является и столицей планеты?

— У нас нет столиц, в том смысле, как это понимаете бы.

— Но должны же где-то размещаться административные учреждения, органы управления государством.

— Ничего подобного нет в Системе.

— Какова же, все-таки, форма организации вашего общества?

— Я могла бы рассказать вам. Но лучше, если вы послушаете кого-нибудь из жителей Агно. Я позабочусь об этом. А вот и самый большой остров — Дзо. Здесь, как видите, меньше лесов, больше зданий. Здесь начиналась цивилизация Агно.