Ассистентка

- Ну что за вздор! — старик распрямился и начал ходить кругами по комнате. — Вы же Черная вдова! Тем более, уже больше месяца выдерживаете ауру Грэйвила… В вас точно течет кровь жриц древней Антэноры. Смотрите, как засиял кинжал? Он не ошибается. — Старик довольно посмеивался, обводя руками полки с неистово бьющимися о стекло колпаков бабочками. — Они не ошибаются!

Он снова направился ко мне.

- Черная вдова, способная вытянуть душу, магию и жизнь! Хм? Уже пора? Приступим!

От взмаха его руки свечи, установленные в лучах звезды, вспыхнули огнем. Маг качался, нараспев читая заклятие на древнем языке, который я, к своему удивлению, начинала понимать. Бабочки бились о стекло все неистовей.

На последней надрывной ноте голос мага оборвался и кинжал устремился вниз, нацеленный прямо в сердце.

Страха не было. Мы с тварью были готовы принять свою судьбу.

Кинжал вошел в грудь как в масло, по самую рукоятку. Как же больно! Распахнутые глаза наполнились слезами и светом. Отовсюду послышался звон разбивающегося стекла и приближающийся шелест крыльев.

Первая громадная бабочка села мне на лицо, немного поскребла лапкой кожу и деловито полезла в мой рот, царапая лапками слизистую. Я хрипела, задыхаясь, но вслед за первой, уже лезли вторая и третья. Одновременно.

Сколько их там было? Не меньше десятка! Все старались попасть в меня. Из моей груди вместо потоков крови вырвался столп лилового света, а рукоять кинжала втянулась в мое тело.

- Что! Что ты натворила? — маг был в ярости и отчаянии одновременно. Явный признак неустойчивой психики.

Он сорвался. Попытался тряхнуть за плечи мое зафиксированное тело, желая выбить из меня правду.

Какую, жеваный кот, правду?

Скобы скрипнули, выходя из паркета. Я схватила маньяка за голову обеими руками и открыла рот, делая глубокий вдох. Необыкновенное чувство — точное знание, что конкретно нужно сейчас делать.

Маг пытался сопротивляться, когда из него потянулся поток лилового цвета, который я сразу поглощала, выпивала без остатка. Он сразу понял, что это — конец. Конец всем экспериментам с древними артефактами Антэноры.

Для него — так точно.

Практически одновременно я услышала шаги, грохот слетающей с петель двери, и тело мага снесло с меня огненным шаром и впечатало в стену.

- Хэлен, ты как? — надо мной склонился Грэйвил. Уже не рассерженный. В его голосе чувствовались волнение и забота. — Боги… Боги, жива.

Он облегченно выдохнул и принялся аккуратно вытягивать железную скобу, плотно прижимавшую к полу мою шею.  Скобы, удерживающие ноги, вырвал одним рывком.

- Вот видишь, ты жива. — он взял меня на руки, успокаивая, как ребенка, хотя у меня не было ни малейшего намека на приближающуюся истерику. — Ты сильная. Ты сильнее, чем я думал… Вэлиан, ну что там?

- Труп, — констатировал Грэг. — Вы в нем дыру насквозь прожгли. Тут и для морга немного осталось…

- Соберите все улики, найдите записи и в Управление. К утру мне нужен готовый отчет. Артефакты не нашли? Ищите лучше! Да включите уже запись! Потом пересмотрим, если что-то упустите — найдем.

Оуэн нес меня к дверному проему. Команда в подвале начала сбор улик. Здесь были все: Маркел, Тимал, Флавель и Вэлиан. И один из четырех был крысой.

- Оставь еще один записывающий кристалл. — шепнула я на ухо. — Так, чтобы остальные не видели и не знали.

«Что?» - в его глазах был вопрос.

- Один из наших — предатель. Маг проболтался, но не сказал, кто.

Грэйвил горько улыбнулся, но достал из кармана кристалл и, активировав, незаметно подвесил над притолокой.

Лестница вела вверх. Оказывается, я все это время находилась в подвальном помещении старого дома у пустыря в рабочем районе столицы. Калистра стояла на другой стороне пустыря, и Грэйвилу пришлось нести меня еще несколько метров.

- На переднее, — распорядилась я, не дав уложить себя на заднее сидение.

Он сел рядом и калистра быстро покатила в сторону Вилоны.

- Отвези меня в дом Альмеры.

- Нет, — сказал, как отрезал. — Тебе опасно находится там без меня. Ты еще не поняла, что на тебя специально дали наводку?

- Поняла. Причем свои… Ты все еще хочешь от меня избавиться?

Он молчал. Я поняла, что на этот вопрос ответа мне не получить. Он сам его не знает.

- Что он с тобой сделал?

- Прибил к полу в центре звезды, пока я была без сознания. Потом долго разглагольствовал о вселенской несправедливости и о том, что надо забрать у недостойных силу и магию, потом надел мне браслеты… - я посмотрела на свои запястья. — Кстати, где они? Не помню, чтобы их снимали…

- А кинжал? — уточнил Оуэн.

- Кинжал тоже был. Помню, как он направил его мне в сердце… А еще там были лиловые бабочки… Помнишь, я рассказывала, что видела таких на месте преступлений? — он кивнул. — Они сидели под стеклянными колпаками, а когда маньяк пытался меня зарезать, стекло разбилось и бабочки полетели к нам. Все смешалось… - здесь я осеклась, наконец осознавая, что это я убила мага. Неважно, что при самозащите.

- Это я его убила, — прошептала еле слышно. Хотелось утаить, солгать и… не смогла.