Ассистентка

Я уже выбежала в желтое пятно фонаря, освещавшего четыре ступеньки, ведущие к железной двери, когда услышала завывание совсем близко.

Ветер? Бежать! Успеть укрыться… Спрятаться.

Нырнула в темноту подъезда. Отчаянно перебирая ногами, полетела вверх по лестнице. Дверь, обитая дермантином. С ромбами из желтых латунных гвоздиков. Почему она? Мама давно поставила новую, сейфовую. Дрожащая рука все никак не может попасть ключом в замочную скважину… Есть! Я дома! Заперла дверь на засов и с облегчением привалилась спиной к двери, обессиленно сползая на пол. В боку было тепло и болезненно тянуло…

- Ну-ну. Очнулась, девочка? Лежи смирно, Хэлен, — услышала я знакомый голос совсем рядом. На мой лоб опустилось что-то влажное, пахнущее пряностями и чем-то резким. По боку провели рукой, а я осознала две вещи: я лежу обнаженной, и мне не больно дышать.

- Выпей. Тебе надо восполнять силы, — мою голову приподняла сильная рука, а к губам поднесли большую чашку с ароматным отваром. — Пей все. Вот так, хорошо, маленькая.

Маленькой меня назвать нельзя было уже лет пятнадцать. Даже с натяжкой. Хотя рядом с ним… Это да. Тут и не поспоришь. Под моим затылком взбили подушку, аккуратно опустив на нее мою голову.

- Все. Теперь спи. Отдыхай. Утром нам в путь.

В следующий раз я пришла в себя, когда уже было совсем светло. Я лежала на кровати, укрытая мягким одеялом, в той самой спальне, которую мне выделили в поместье. Дверь в смежную комнату была приоткрыта, и мне были слышны обрывки разговора.

- Значит, место в Совете теперь свободно? — взволнованный знакомый голос. Колин Маркел уже прибыл в поместье.

- Состязание Силы будут через три месяца после начала приема заявок. Не вздумай выдвигаться в Совет! Будет сильная схватка. Места в совете освобождаются крайне редко.

- Но вы сами только что говорили, что клановые лорды совсем ослабели, от былой силы мало что осталось. Вы уничтожили Трэстона за пару минут.

- Трэстон — самонадеянный щенок! Он куда-то растратил весь запас родовой магии и свой собственный резерв. Когда вышел на поединок, оставшихся крох ему не хватило даже на более-менее прочный щит. Этот дурак просто привык к вседозволенности и уже не видел грань, заходить за которую опасно для жизни.

- Но вы же как-то победили в состязании сто пятьдесят лет назад даже без родового источника! — не унимался Маркел. Вакантное место в Совете лордов никак не давало ему покоя, хоть тело непутевого Члена еще не успело остыть.

- Прошлого Лорда убил Куратор. Тогда Совет захотел избавиться от контроля и стал готовить покушение. Куратор на то и куратор. Ему стало известно о готовящемся перевороте, и он показательно уничтожил зачинщика, а по совместительству - главу Совета, прямо во время заседания Совета Лордов. Очень кроваво расправился, надо сказать. — Грэйвил сделал акцент на последней фразе. — Многие кандидаты после такого «выступления» просто не рискнули участвовать в состязании. Смысл? Если Куратор наглядно показал, кто здесь настоящая власть.

- Но ведь… - в голосе красавца-лорда чувствовалась неуверенность.

- Зачем тебе в Совет, Колин? Хочешь отделиться от клана Итона и основать свой собственный? Думаешь, тебе позволят это сделать? Ослабить древний клан своим уходом? Ты даже до состязания не доживешь! Не говоря уже о том, что шансы на победу у тебя невелики…

У кого-то была личная драма, а кто-то все сводит к политике. Ребра уже не болели, только слегка тянуло в боку. Доброе утро настойчиво призывало совершить срочное путешествие в проходную комнату. Я начала выбираться из-под одеяла, смущала меня только сильная слабость и то, что я оказалась обнаженной, а халата рядом не обнаружилось.

Как только смогла быстро и бесшумно метнулась к шкафу… Почти все мои вещи были упакованы и судя по всему, уже находились в калистре. В шкафу одиноко висел мой рабочий костюм графитного цвета, превратившийся на днях в дорожный. Из белья были длинная нижняя рубашка, кружевные панталоны до колен с прорезью между ног и корсет. Жеваный кот! Я не стану надевать это орудие пыток на сломанные ребра!

Рубашку и брюки пришлось надевать на голое тело. С таким нижним бельем проще было бы заправить шубу в трусики-стринги. Немного подумав, надела еще жилет, чтобы грудь не просвечивала через тонкий батист. Быстро проскользнула в ванную. Быстро, но не бесшумно…

Когда через десять минут я закончила утренний туалет и вернулась в спальню, меня ждали Грэйвил и завтрак.

- Привет… - пролепетала я тихо и растерянно. Это ведь он меня вчера спас. И принес в спальню, скорее всего, тоже он. А еще он видел, что со мной сделал Трэстон! И меня сейчас беспокоили вовсе не сломанные ребра.

- Уже встала? — его голос был спокойный и ровный, даже мягкий. Ни капли напряжения. Словно не он вчера убил одного из сильных мира сего, и не он несколько минут назад жестко осадил молодого аристократа. — Вижу, тебе уже лучше. Завтракай. И нам надо выезжать. Если ты все еще чувствуешь слабость — сможешь отдохнуть в калистре.