Ассистент для темного

– Знаки характерны для ритуала магического иссушения, я часто его проводил, – со знанием дела заключил мастер Золомон.

Я икнула, догадавшись, при каких обстоятельствах проходил ритуал, а отступник мило мне улыбнулся:

– Не переживай, мальчик, тебя я выпью быстро, всего лишь одним поцелуем.

– Эй, каким поцелуем? – возмутилась я, вспомнив, что нахожусь в образе Мартина. – Это… это неприлично!

– Ты просто не пробовал, – подмигнул мастер Золомон.

– Извращенец, – пробурчала я под нос, еще больше развеселив отступника.

– Хватит запугивать моего ассистента, – осадил его Десмонд. – Займись делом и внимательно рассмотри символы. Мне нужно точно знать, твой последователь работал или нет?

– Похоже на то. Кто-то новенький… – Золомон вновь прошелся вдоль линии иллюзорного круга и застыл. Пару мгновений спустя он указал на один из символов: – Этот знак нарисован неверно.

– Ошиблись? – уточнил Десмонд.

– Возможно.

– Но если символ нарисован иначе – получается, полноценный ритуал не проведешь?

– Кто-то ввел вас в заблуждение. Это имитация. Кстати, именно этот ритуал я проводил в свой последний раз перед забвением.

– Забвением? – переспросила я.

– Да, мой юный друг, – печально произнес мастер Золомон и приблизился ко мне. – Десмонд, можно сказать, похоронил меня заживо. Моя душа вынуждена бродить между мирами, а тело заключено в этом склепе. А я ведь живой! Видишь? Чувствуешь?

Золомон говорил проникновенно, в глазах плескалась печаль, он протянул ко мне руку, и ладонь коснулась полупрозрачной преграды. Я не заметила, как потянулась навстречу, мои пальцы преодолели защиту и дотронулись до его руки…

– Мартин, нет!!! – услышала окрик Десмонда.

Но меня уже затянуло в круг, и я оказалась в крепких объятиях отступника. Тот не стал мешкать и самым возмутительным образом впился в мой рот ледяными губами. Где-то за спиной вдребезги разлетелась незримая преграда, словно разбившееся стекло. Тяжелая крышка гроба слетела, мастер Золомон потащил меня к укрытию. Я не чувствовала дыхания, не могла пошевелиться и крикнуть. Моя магия тонкой струйкой потекла к черному отступнику. Нас окутала тьма, сквозь которую пытался пробиться лер Десмонд. Я уже готовилась принять мучительную смерть, но вдруг мастер Золомон резко отстранился. Упал, забился в конвульсиях и схватился за горло. Кожа начала сереть и истончаться.

– Кхх… хрр… Ты кого привел, Десмонд? Чем меня отравил этот мальчишка? – хрипел бывший красавчик, сжимая горло и отплевываясь.

Мой наниматель был удивлен не меньше отступника, но медлить не стал. Изящным движением руки и заклинанием он отправил черного мага в гроб. Золомон, влетев в каменный саркофаг, плюхнулся на дно. Крышка с грохотом упала сверху, огонь черных свечей погас, дымка на полу испарилась, исчезли мерцающие в воздухе знаки.

– Живой? – Десмонд поднял меня с колен и встряхнул за плечи.

– Вроде бы.

– Мартин! – грозно произнес некромант.

– Знаю, знаю, – залепетала я, решив, что лучше сразу во всем покаяться. – Вы просили не пересекать черту, не трогать руками экспонат… в смысле отступника…

– Мартин! – рыкнул Десмонд. – Что ты такое сотворил с мастером Золомоном?

– Я?! Да я его пальцем не тронул!.. – Правда, вспомнив объятия мага, поморщилась: – Хотя нет, пальцем тронул.

– Мартин! – продолжал трясти меня за плечи Десмонд. – Черного отступника твой палец покалечить не мог!

– А что могло? – полюбопытствовала я.

– Только проклятие, произнесенное высшим магом, то есть мной. И еще светлая магия невинных. Но ты не мог осуществить ни первое, ни второе, – рыкнул некромант. – Так что признавайся, что ты сотворил с мастером Золомоном?!

– Да ничего такого я с ним не… – вновь попыталась оправдаться я и застыла.

Что там некромант сказал? Черного отступника могла покалечить светлая магия невинных? Так я и есть невинный светлый маг, только из-за моего ауроспектрума этого не видно, а три капельки темной магии могли ввести в заблуждение Золомона, когда он ко мне принюхивался. Или от долгого пребывания в склепе вовсе нюх потерял.

– Мартин! Не пугай меня впредь! – В голосе начальника сквозило беспокойство.

Все же не бездушный сухарь, переживает.

– Не буду, – пообещала я и… обмякла.

Ноги подкосились, голова закружилась. Сказался перенесенный стресс. Начальник пробормотал: «Совсем как девчонка!», закинул меня на плечо и куда-то понес…

Очнулась я уже в «Монстре». Слава богам, жуткое место мы уже покинули и теперь приближались к центру города.

– Долго я спал? – поинтересовалась у работодателя, проверяя грим и поправляя пиджак.

– Имеешь в виду – как долго ты был в отключке? – хмыкнул Десмонд. – С четверть часа, пока я тащил тебя через кладбище. Рассказывай, Мартин, что ты такого сотворил с высшим черным магом?

– Да ничего я с ним… – начала оправдываться, но тут же подумала: а зачем?!

Я злодея победила? Победила! Можно сказать, население Протумбрии от колдуна освободила? Освободила! Поэтому приосанилась и важно ответила:

– Одно секретное заклинаньице прочитал.

– Что за заклинание? – Десмонд явно усомнился в моих словах.