Ассистент для темного

— Ну, хоть что-то услышал из того, что я тебе говорил, — усмехнулся некромант. — Не спускай с него глаз, понял? Бди!

— Бдю! — отозвалась я и теперь уже с интересом уставилась на гроб.

Что же там за высший, которого опасается сам Десмонд?

— Он проклят не только некромантами Протумбрии и Альмерии, но и самой темной богиней, — пояснил некромант, словно прочитав мои мысли. — Ни в этом мире, ни за Занавесью ему не будет покоя.

— Так и не стоит его лишний раз тревожить, — предложила я. — Пусть себе спит спокойно.

— Мне нужна его консультация касательно убийства фрейлины Лисяндры. Что-то мне в этом деле не нравится.

— Да что там может не нравиться? Провели ритуал, в этом как-то замешан ваш светлый друг Тори. Небось, он и нанял последователя черных отступников! Надо искать убийцу, а не по склепам шастать.

— Амадор здесь ни при чем, а мы здесь, чтобы найти убийцу Лисяндры! — с раздражением ответил Десмонд. — Кто как не высший отступник определит своего последователя? И сообщит нам его имя…

— Тогда совсем другое дело, если он имя убийцы назовет. Хоть рискуем не напрасно.

— Мы ничем не рискуем, Мартин, если ты будешь слушать, что я говорю, и точно выполнять указания. Тогда мастер Золомон не сможет иссушить тебя!

Я едва не возмутилась. Почему это иссушить должны непременно меня? Ведь Десмонд крупнее, значит, и магии в нем больше. Но вслух сказать не успела — наниматель сунул мне в руки маленькую черную книжицу с тем самым проклятием, которое я должна была зачитать «в случае чего». Правда, чего именно, он так и не объяснил, а принялся расхаживать вокруг гроба, произносить слова призыва да водить по воздуху своей кисточкой, образуя вполне себе осязаемые защитные знаки. Гроб окружила полупрозрачная стена, по полу стелилась темная дымка. Закончив ритуал, Десмонд встал рядом с кругом и сложил руки на груди. Какое-то время ничего не происходило, и я уже обрадовалась, что отступник решил не отзываться на призыв. Но вдруг крышка гроба сдвинулась в сторону, а я зажмурилась. Так и представила, как сейчас вылезет разложившийся труп или древний старикашка с трясущимися руками.

Когда приоткрыла один глаз, охнула. Из гроба выбрался молодой мужчина интересной наружности. Никаких следов разложения я не заметила: прекрасный цвет лица, раскосые темные глаза с поволокой, красивый изгиб губ, а черные, вьющиеся волосы до плеч — мечта столичных модниц. Мастер Золомон оправил полы бархатного сюртука, выпростал кружевные манжеты, огляделся и криво усмехнулся при виде Десмонда:

— Хеймдаль, дружище, снова ты. Сперва упокоил меня, но вот уже третий раз тревожишь. Признайся, что скучаешь. Что же тебя привело в мою обитель зла и порока на этот раз?

— Есть вопрос.

Золомон подошел к преграде, и теперь я смогла рассмотреть его лучше. А он — меня. Мужчина прищурился, а я коснулась груди, где под рубашкой висел кулон-ауроспектрум, меняющий магический уровень.

— Какой аппетитный мальчик. Десмонд, неужели ты привел для меня очередного ассистента? Хотя прошлый оказался не слишком вкусный. У меня случилась изжога. Тот мальчонка, кстати, выжил?

— Выжил. Правда, из ассистентов ушел.

Так вот для чего пригласил меня Десмонд… На закуску! Что-то настроение участвовать в ритуале пропало, интерес поугас, я попятилась к двери. Но под грозным взглядом начальника стушевалась.

— Мартин, не слушай его, — приказал наниматель и уже тише добавил: — В круг не входить, в переговоры не вступать. И открой мою книгу на том самом проклятии.

Я кивнула и открыла черную книжицу Десмонда. Правда, где «то самое» проклятие, уже не помнила. Да и все равно прочитать не смогла бы: строчки расплывались перед глазами, а пальцы дрожали, листая странички.

— Так что за вопрос? А главное, что мне будет за консультацию? — поинтересовался черный отступник, пытаясь коснуться купола, созданного некромантом. Но его ладонь лишь прижималась к прозрачной преграде, выйти за пределы которой не получалось.

— Совет магов Протумбрии собирается убрать это кладбище, а трупы — кремировать.

— Нет! — изменился в лице черный маг.

— Да! Одно дело — спишь себе спокойно, лелея мечту переродиться в демона. А другое — бродишь по лабиринту Закулисья. Темная богиня тебя не принимает, шансы вернуться в этот мир минимальны. Но я могу замолвить словечко, и твой склеп не тронут, лишь усилят дополнительной защитой.

— Договорились, — медленно кивнул Золомон. — Что ты хотел узнать?

— В доме одной уважаемой лиры кто-то провел ритуал черной магии. Убийца похож на твоего последователя. Посмотришь?

— Даже так? Последователь? Разве вы не всех поймали?

— Всех. Поэтому и хочу понять, кто балуется черными ритуалами.

Лер Десмонд достал из чемоданчика знакомую мне вещицу: круглую лаковую шкатулку. Как только он открыл крышку, из шкатулки вырвался пучок света, растекаясь в воздухе и проявляя иллюзию. Картинка начала расти, искривляться, расширяться, и мы очутились в той самой комнате, где было совершено убийство. На полу четко был виден ритуальный круг со звездой в центре и с символами по краям.