Ассистент дьявола

— Я не проигрывал и не сдавался. — улыбнулся Блэк. — Этот прием называется «гамбит». Пожертвовать малым ради достижения великого. Я, так сказать, выбрал меньшее зло.

— Но ты же нервничал, паниковал, боялся! — возразил Люциус. — Я это чувствовал.

— Ты знаешь, до того, как стать юристом, я хотел стать киноактером. — кивнул Блэк. — Никто не умеет так круто притворяться и изображать несуществующие эмоции, как я. Более того, я прекрасный лжец. Именно поэтому ты и выбрал меня в ассистенты, не так ли? Знаешь, в чем секрет удачной лжи? Главное — самому поверить в собственный спектакль, и тогда происходящее вокруг становится максимально реальным. Я не просто показывал страх. Я его умышленно испытал. А ты слишком доверился своим волшебным «навыкам» и совсем забыл, что иногда нужно следить за игровой доской.

В воздухе повисла тяжелая и мрачная пауза.

— Знаешь, я мог бы убить тебя одним щелчком пальцев. — начал Люциус. — И это не составило бы мне труда. Раз, и, к примеру, на тебя упадет вот этот сук, и снесет тебе голову. Или же ты просто поскользнешься об эту бутылку на земле и свернешь себе шею при падении. Мне ничего не стоит уничтожить и тебя, и всех, кто тебе дорог.

Блэк нервно сжал зубы.

— Но я этого не сделаю, мистер Блэк. — улыбнулся Люциус. — Это противоречило бы самой моей природе. Мои «способности» являются моей же главной слабостью. Я тесно связан взятыми на себя обязательствами. А даже если бы и не был, я бы все равно бы Вас не тронул. И дело даже не в том, что это было бы данью уважения Вам за верную, хоть и недолгую службу. Нет, все намного проще. Я восхищен Вами, мистер Блэк. За тысячи лет многие люди заключали со мной сделки. Среди них были такие же, как вы — решившие рискнуть и смело бросившие мне вызов. Но все они проигрывали. Сегодня — исторический момент. Впервые в жизни я проиграл. Видимо, я действительно недооценил своего соперника.

Блэк довольно улыбнулся.

— Что ж, мистер Блэк, очень жаль, что мы с Вами расстаемся. — пожал плечами Люциус. — Из Вас бы получился бы достойный преемник. Вы почти такой же мерзкий, как и я сам. Но, черт побери, в этом Ваш талант. Снимаю перед Вами шляпу и аплодирую Вам стоя.

— Сперва освободи души, как обещал! — возразил Блэк.

— Я уже это сделал, мистер Блэк. — кивнул Люциус.

Блэк неуверенно развязал свою повязку, и его удивлению не было предела. На его ладони не было ничего, кроме неровных линий, по которым хироманты читают судьбу наперед. Знак исчез.

— А остальные? — спросил Блэк.

— Тоже свободны. — заверил Люциус. — Не волнуйтесь, мистер Блэк. Кажется, я уже доказал Вам, что мое слово нерушимо. У Вас нет оснований мне не доверять. Ступайте. Наслаждайтесь жизнью. Как никак, Вы теперь глава большой юридической конторы, и ей нужен сильный руководитель. Да и дома Вас в коем-то веке снова кто-то ждет…

— Пожал бы тебе руку после таких слов, но боюсь, в этом снова будет подвох, а потому ограничусь лишь словами. — улыбнулся Блэк. — Прощай, Люциус. Именно прощай, а не до свидания. Ты обещал больше не появляться в моей жизни. Прошу, соблюдай свое слово. Не стану желать тебе удачи. Она и так работает на тебя. А что касается Господа… Как увидишься с ним, передай ему, что я разочарован… Он в последнее время какой-то пассивный…

— Непременно. — улыбнулся Люциус, исчезая в клубне дыма.

Когда дым развеялся, Блэк стоял посреди центрального парка Флорэнстауна, который почему-то уже был битком забит людьми. На скамейке, на которой он сидел, лежала красивая шахматная доска с мраморными фигурками в виде белых ангелов и черных демонов, рядом с которой лежала записка, излучавшая яркий красный свет. Записка, гласившая: «Моему любимому ассистенту на память».

— Оставь себе, Люциус. — покачал головой Блэк. — Мне больше не нужны подарки сатаны.

Этот день навсегда изменил жизнь Блэка и дорогих ему людей.

Фелиция Уолтер, освободившаяся от проклятия, вернула свою свободу и теперь уже полностью самостоятельно приняла решение обвенчаться со своим женихом. И этим женихом был вовсе не Брайан. Вскоре после этого дня Фелиция гордо стала носить фамилию Блэк, так и не узнав до конца всю правду об этой истории.

Брайан Кёртис, как выяснилось, уехал в Калифорнию, и стал там весьма успешным продавцом медицинского оборудования. Возвращаться же во Флорэнстаун он боялся до последнего дня своей жизни.

Энн МакКой остаток своих дней провела в психиатрической больнице Флорэнстауна, где стала легендой из-за своих россказней о том, что на нее когда-то работал не кто иной, как сам дьявол.

Артур Джеймс потратил все свои сбережения для того, чтобы воссоздать утраченный им орган, и вскоре после нашумевших событий с его участием, заменил его на механический протез. Из юридического бизнеса он решил уйти, так как боялся новых «политических заказов».