Ассимиляция

Металлический вой моторов, ослепительная вспышка подожжённой пыли - щупальца, словно в размахе, взлетели и грянулись оземь, будто подгоняемые бочкообразной головой сим-ворма. Серая махина рухнула вслед. Взметнувшейся пылью нас будто отнесло в сторону. Я уже с трудом удерживал безвольное тело Кэвина. Собственное-то тело как избитое.

Карл со своей пушкой шёл богом войны, разъярённый и беспощадный. Выглядел героем, если б изредка внезапно не проваливался в незаметные при круговерти, смешавшей небо и землю, ямы. Складывалось впечатление, что ему наплевать, кто или что перед ним. Поливал он пространство перед собой смертоносными лучами, не жалея зарядов, будто прореживал просеку в лесу. Добрался до нас быстро.

"Карл, сейчас здесь будут сим-вормы от Мёртвого леса!"

Призрак ответил так, что Мартин поперхнулся.

"Может, и так, - хмыкнул я. - Но остаётся проблема: как отсюда выбраться до их появления".

Карл крутанулся вокруг собственной оси, направляя ствол оружия с выстрелившим из него невидимым веером, на мгновение ровно срезавшим мечущиеся вихри. Призрак, на удивление, был бодр и полон сил, хотя даже сквозь взбесившиеся пыль и комья земли было видно, что попало ему не хило. Весь ободранный, в крови: скособочившаяся маска тоже ободрала часть лица, как у Мартина. И он крутился-вертелся, как на горячей сковороде, убивая всё движущееся вокруг нас.

"Если Карл не отстанет от Лии, я сама его отдеру!" - внезапно крикнула Таис. И такая паника была в её голосе, что я, даже снова падая со вздыбившейся земли, мгновенно присмотрелся к призраку. О чёрт… Карл мощно тащил откуда-то такой сильный слой энергии, что неудивительно, каким бодрым выглядел.

"Карл, прекрати выкачивать из девчонки энергию! - Я прикрикнул, чувствуя себя уже точно рассерженным учителем, ругающим повинившегося старшеклассника. - Ты её убьёшь!"

"Сама подставилась! - огрызнулся призрак. - Если она такая дура!.."

"Если она такая влюблённая дура!" - перебил я, уточняя и одновременно вытаскивая из-за пояса второй пульсар взамен утерянного. Ч-чёрт, как тяжело одной рукой - второй я всё ещё держал Кэвина, в информационное пространство которого только что послал Тину - восстанавливать границы поля.

"Думаешь, меня это остановит?!" - процедил он сквозь зубы.

"Да нет, не думаю. Просто информация к сведению".

Россыпь мелких комьев, застывших до такой степени, что обладали силой камешков, пролетела мимо моего лица, задев маску. За этим броском я увидел призрака - и усмехнулся: Карл нехотя прервал питавший его поток энергии извне.

"Карл, слева!"

Подпрыгнув на обваливающейся земле, призрак упал на спину и вскинул пушку, воткнув её для опоры в землю рядом. Первый выстрел, кажется, ушёл в сторону: земля в месте потенциальной опоры оказалась ползучей. Нависший над Карлом "крот" мгновенно плюнул в него языками-щупальцами - и заорал от боли: новый выстрел лучевой пушки снёс все придатки мутанта. От вопля меня пробрало будто звуковым резаком. Но длился он недолго. Призрак извернулся, чтобы быть более точным, и поправил настройку оружия. После чего, с трудом удерживаясь на дребезжащей почве, которая раскачивалась разваливающимся кораблём в самый разгар шторма, Карл, быстро перебирая ногами, сумел-таки встать и, оттолкнувшись, метнулся в сторону от падающей на него туши.

"Сюда!" - крикнул Мартин, оказавшийся рядом.

Ментальное оханье и сразу за ним мат-перемат Карла я услышал сразу вслед за его неловким падением в выемку, образованную продолжающими вылезать "кротами". Мартин выстрелил в слишком быстро подошедшего к нам "крота", а потом, убедившись, что несколько секунд мне с Кэвином ничего не угрожает, прыгнул за Карлом.

"Встать можешь?"

"Ногу подвернул!"

"Тогда садись!"

Кажется, призрак хотел что-то возразить, но не успел, поскольку не ожидал стремительных действий со стороны мальчишки-призрака: тот толкнул его в грудь, не дожидаясь, пока Карл выполнит его приказ, схватился за его ногу (разглядел на тонком уровне, с которой ногой плохо) и резко дёрнул. Короткий болезненный рык.

"Пока приходишь в себя, обопрись на меня! Быстро!"

И опять, не дожидаясь реакции со стороны взрослого призрака, Мартин взял его за руку и толчком заставил встать, почти мгновенно опрокинув на себя.

"Таис, я дезориентирован. Ты чувствуешь меня? С какой стороны идут сим-вормы? Куда нам лучше двигаться?"

"Чувствую тебя, Брис! Прямо по курсу у тебя - катер! Метров двадцать от вас! Там только самка! Чуть слева от него тварей гораздо меньше, чем где-либо!"

"Предлагаешь захватить катер?"

"Самый рискованный вариант, но и единственно реальный в вашем положении!"

"Карл, слышал?"

"Слышал! Что с мальчишкой делать?"

"Я же тебя не бросил!" - враждебно вмешался Мартин, сразу сообразив, о чём спрашивает взрослый призрак.

"Карл, Мартин! Все разборки на катере! Предлагаю: я несу Кэвина - вы нас прикрываете! Что скажете?"

"Давай!"