Ассасин

Может, сесть в кресло и притвориться, что все это время я ждала Марка здесь? Но если директор отвлечет меня просмотром альбома, как я сумею предупредить Рена об опасности? Мысли лихорадочно метались, хлопая невидимыми крыльями. Что же делать?

«Если я останусь здесь, то Джек успеет позвонить Рену и заманит того в ловушку. Значит, к черту встречу с Марком, я должна предупредить Декстера раньше, чем тот попадется на их крючок».

Сделав выбор, я бросилась к лестнице.

«Предупредить, предупредить…» — эта мысль грохотала в черепной коробке как отбойный молот, от волнения я споткнулась и едва не упала.

Стараясь не пропустить ногами ступеньку, я силилась вызвать в воображении нужный номер.

«Ну где же ты? Где?»

Цифры нехотя всплыли перед глазами.

«Наконец-то!»

Скрипя зубами от усилий и проклиная тяжелый альбом, я принялась их зажигать — первая, вторая, третья…

Вот уж не думала, что номер когда-нибудь пригодится.

Шестая, седьмая…

Я напряглась изо всех сил и активировала последнюю, восьмую, цифру.

Едва мне удалось это сделать, как весь телефон полыхнул ярко-белым пламенем и медленно, пульсируя, погас в сознании.

«Дозвонилась!»

Теперь ликовала я. Я дозвонилась! Теперь Рен все узнает, узнает до того, как случится беда. Я молодец!

Приноровившиеся к бегу ноги перескакивали сразу через две ступеньки.

Лихорадочно соображая, где нам лучше встретиться, я не заметила, как проскочила выход на первый этаж. Лестница глубже, и я, не заметив собственной ошибки, летела вперед.

И лишь почти врезавшись носом в железную решетку, я резко остановилась и огляделась по сторонам.

«Блин! Элли! Дура».

Тусклые лампы держали нулевой этаж в полумраке, штукатурка стен потрескалась, откуда-то тянуло сыростью.

Обратно!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я рванула вверх по лестнице.

«Слепая курица! Как ты могла пропустить выход?»

Паника внутри меня росла как снежный ком — нужно выбраться раньше, чем меня кто-нибудь обнаружит. Черт! Черт-черт-черт!

Но было поздно.

Не успела я выбежать на площадку, как кто-то схватил меня за одежду — затрещала ткань. Альбом выпал из рук, листы тут же выскользнули из надломившегося переплета и рассыпались по ступеням. Цепкая рука охранника больно сжала плечо и дернула на себя; второй уже стоял на подхвате:

— Гляди, Сэм, кого я поймал! Это она была на седьмом?

— Она-она. — Передо мной стоял низкий коренастый мужик. — Веди ее к боссу, Бак.

Сзади тут же защелкнулись стальные браслеты наручников.

«Наручники? Что они делают?!»

— Отпустите меня!

— Пошла!

Болезненный удар в спину едва не повалил меня на пол. Кое-как выровнявшись, я хрипло и часто задышала — все, я пропала. Горло жгло огнем, голова звенела от страха.

Перед глазами почему-то вновь зловеще запульсировал телефонный номер Рена.

Меня усадили на деревянный стул в том самом кабинете, у двери которого я подслушивала разговор. Впившиеся в запястья браслеты заставляли морщиться от боли, в горле першило.

Хмурый Стэндэд слушал одного из охранников, Джек сидел в кожаном кресле за столом.

— Она подслушивала у ваших дверей, босс. Мы взяли ее, когда она попыталась сбежать…

— Подождите, Бак. — Марк подошел ко мне и опустился на корточки: — Эллион-Эллион, зачем вы это сделали?

— Я? Я ничего не подслушивала! Я просто искала ваш кабинет, а когда услышала ваш голос, то решила, что подожду в фойе.

— В фойе на первом этаже? Вы за этим понеслись туда на полной скорости? Или потому что услышали лишнее?

— Я ничего не услышала. Лишь сразу поняла, что ваш разговор не предназначен для моих ушей.

Марк задумчиво почесал щеку и посмотрел на охранника:

— Вообще-то мы действительно договаривались о встрече. Не ее вина, что она услышала больше, чем положено. Бак, снимите с нее наручники.

— Но, мистер Стэ…

— Снимите, я сказал.

— Хорошо. — Тот нехотя стянул с пояса связку ключей.

Когда ненавистные браслеты слетели на пол, я облегченно вздохнула.

«Надо убраться отсюда. И убраться как можно скорее».

Но оба охранника стояли рядом, а Джек внимательно следил за каждым моим движением. Он сидел, подавшись вперед, черты его лица заострились, черные зрачки недобро поблескивали. Встретившись с ним взглядом, я тут же отвела глаза.

Вновь заговорил Марк:

— Эллион, я бы хотел договориться с вами… по-хорошему. Так как я осознаю, что в некотором смысле сам подвел вас — договорился о встрече, но не встретил в холле, — вы оказались в… двойственном положении. Что бы вы ни услышали, вас это не касается. Однако я не хотел бы, чтобы услышанное вами просочилось наружу, а потому готов предложить вам некоторую сумму за молчание. Идет? Ведь нам, как-никак, еще работать вместе…

Не успела я кивнуть — его предложение меня более чем устраивало (о разговоре не узнает никто, кроме Рена), — как в наш диалог вмешался взволнованный Бак:

— Смотрите сюда, мистер Стэндэд! — И он указал на один из многочисленных мониторов, висящих на стене кабинета.

Директор корпорации тут же метнулся к экрану, Джек спешно выбрался из кресла.