Ассана. Путь к свободе

— Ерунда, — покачал головой уверенный в себе и своей непобедимости Ароко, — наши разведчики проверили все щели в скалах — всё чисто.

Айхи понятливо кивнул и замолчал, стараясь отогнать тревогу, зудевшую назойливо по всему телу.

К городу они подходили по широкому, округлой формы полю, плотно заросшему зелёной короткой травой. Город казался полностью вымершим, ни единого движения не наблюдалось. За высокими воротами опоясывающие город, было тихо, на вышках не сидел ни один дозорный, по периметру не ходили стражники.

— В замке спрятались, — довольно усмехнулся главный Ведок, — трусы. Ничего, пусть сидят там, еда когда-нибудь закончится, и ворота мы сейчас быстро сломаем. Город не грабить, — предупреждающе посмотрел он на вставших рядом с ним помощников, — нам здесь жить…

Ароко не успел договорить, одна мощная створка, тихо скрипнув, выпустила щуплого седого мужичка верхом на маари.

— Ха, — фыркнул предводитель маммутов, — старик? Один против нас? Они издеваются?

А старый тем временем спокойно направился в их сторону.

— Опустить луки, — приказал Ароко, — послушаем, что он нам скажет.

Мужичок подъехал не очень близко, но стрела вполне была способна до него достать.

— Приветствую, плешивые враги маммуты! — не очень вежливо обратился он к ним. Ведок Ароко скрипнул зубами, но промолчал, — у вас есть шанс развернуться и убраться отседова восвояси! — по-доброму улыбнулся старикан, который стал неимоверно раздражать Ароко, — и передайте своим, что у них неделя на то, чтобы освободить наши города! А потом приду я и всех вас размажу в тонкую лепёшку! Эх, всегда хотел это сказать! — весело добавил бравый воин.

Эта фраза вызвала сначала некий ступор, а затем первым расхохотался Ароко, остальные подхватили.

— Убить его! — резко прервав смех, приказал глава маммутов. Лучник натянул тетиву лука и выпустил в старика меткую стрелу….

Ароко с нетерпением ждал, когда старик свалится, обливаясь кровью и прося пощады, но каково же было его удивление, когда стрела, точно попав в цель, отскочила от пританцовывающего в седле мужичка.

— Что это было? — раздалось с разных сторон, — меня обманывают глаза?

Ведок Ароко нахмурился и махнул всем лучникам. Рой стрел взмыл в небо и полетел к одному единственному воину, вышедшему на защиту города.

И стрелы не смогли даже оцарапать уже вовсю веселящегося жителя Вёртекса.

Ведок Сома Айхи не выдержал и подстегнул своего Гука в направлении старика.

Но тут неожиданно что-то неуловимо поменялось: само время словно на мгновение застыло, а потом начали происходить невообразимые вещи!

Ворота распахнулись полностью и один за другим на поле выехали Всадники верхом на своих Ассаи. Двадцать Великих зверей выстроились в одну ровную линию, закрывая старика своими мощными телами.

Ароко растянул губы в хищной ухмылке: его воинов было гораздо больше! Но не успел он отдать команду иди в наступление, как среди рядов его бойцов начались непонятные выкрики. Все тут же оглянулись назад и те, кто восседал на величественных мамонтах, смогли разглядеть выходящих из-за скального уступа пятерых Всадников на Ка Ассаи, ещё один Чтец расслабленно двигался рядом с черной Ло Ассаи. Следом за ними быстро перемещаясь с места на место, бежало пятеро зверей странного вида и небольших размеров (взрослому мужчине где-то до середины бедра). Но ни у кого из следящих за их передвижением, не возникло и тени сомнения, что они не слабее огромных Ассаи. А, вполне возможно, опаснее Великих зверей в несколько раз. Стальные бока неведомых существ сверкали в лучах солнца, острые, как бритва когти оставляли глубокие борозды на твёрдой земле.

— Что вообще происходит? — воскликнул Сома Айхи. — Что это за существа!?

Огромные волки шли мягко ступая, и остановились в ста метрах от заднего ряда бойцов маммутов, низко пригнули величественные головы, оскалив клыки и глухо зарычав. Механические звери остановились чуть дальше и на разных позициях: двое без видимых усилий взлетели на валун и там притихли, трое встали рядом с Ка Ассаи.

— Один из них тот, как его, вроде Алексей Сергеич, — снова подал голос Сома, отчего-то в панике оглядываясь на Ароко, — у него много иномирного стрелкового оружия. У нас нет такого.

— Их всё равно гораздо меньше нас. И у нас есть арбалеты… — и снова Ароко не успел договорить высоко в небе раздался грозный орлиный крик, к нему присоединились ещё несколько.

— Почему их так много!? — воскликнул самый молодой помощник предводителя маммутов. — Адерин Ассаи!!! Пятеро!

Из-за ближайшей скалы вылетело пять Небесных Гигантов, и челюсть Ароко упала до земли. Потому что на каждом из них восседало по одному Чтецу, а сами Птицы сверкали какими-то металлическими вставками по всему телу. Одни шлемы на птичьих головах наводили на определённые мысли.

— Откуда у них столько!? — воскликнул всё тот же Всадник маммутов. — Почему Ри Ассаи в железной броне? Никогда не видел ничего подобного! Не думаю, что мы с ними справимся!

— Мы будем сражаться! — сцепив зубы, перебил паникёра-крикуна Ароко. А после вскинул руку вверх и сжал ладонь в кулак, подавая знак своим воинам.