Ассана. Путь к свободе

Ветер от крыльев поднялся такой, что чуть не унёс соломенную шляпу Алексея Сергеевича, пришлось придержать рукой.

Птицы грузно опустились на землю и тут полковник услышал знакомый голос:

— Алексей Сергеевич! — и с одной из птиц на землю спрыгнула молодая и гибкая… Анна! Узнавание было мгновенным — внешность девушки была яркой и запоминающейся.

— Аня! — воскликнул шокированно бывший военный.

Девушка весело рассмеялась и бросилась к мужчине в распахнутые объятия.

— Девочка моя! Как же я рад, что с тобой всё хорошо! — обняв по-отечески бывшую соседку, Алексей Сергеевич громко крикнул притихшей толпе, — накрывайте стол! У нас самые дорогие гости сегодня!

Аня отступила от мужчины на шаг и оценивающе на него посмотрела:

— А вы прям похорошели, Алексей Сергеевич!

— А то ж! Женился вот на днях! — поделился новостями полковник, довольно оглаживая усы.

— С чем вас и поздравляю! — улыбнулась девушка, и оглянулась на стоявшего чуть в стороне молодого симпатичного мужчину, — Хайл! — позвала она незнакомца, — знакомься, это мой бывший сосед, друг, и просто замечательный человек — Алексей Сергеевич! Алексей Сергеевич — это мой супруг — Ведок Хайл ва Гору.

Мужчины окинули друг друга оценивающими взглядам, и пожали друг другу руки. Хайл чуть сильнее надавил на ладонь полковника и получил достойный отпор. Удивлённо вскинув брови, улыбнулся:

— Приятно познакомиться, Алексей Сергеевич!

— И мне, молодой человек, и мне, — подмигнул ему бывший военный.

Тут к ним подошли Алана и Ноа.

— Алана, ты, наверное, знакома с Аней? — девушка приветливо кивнула Ане, но всё её внимание было приковано к Ри Ассаи, которые прилегли чуть дальше в тень от скалы.

— Какие великолепные Ассаи! — воскликнула хрупкая девушка, — можно мне их погладить?

— Конечно, — кивнула Аня, — пойдём, я вас познакомлю.

Аню узнали многие: столь экзотическую внешность трудно забыть. Стол накрыли в рекордные сроки и отпраздновали такую грандиозную во всех смыслах встречу.

Анну завалили кучей разных вопросов.

— Погодите! — смеясь поднял руку в останавливающем жесте Алексей Сергеевич, — давайте по порядку. Аня, расскажи нам общими словами, как прошёл ваш путь с момента попадания на Ассану, и где вы сейчас все живёте-поживаете?

За столом воцарилась тишина и люди с неприкрытым любопытством посмотрели на бывшую соседку.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. Полковник немного напрягся и даже отложил ложку в сторону, готовый услышать не самые приятные новости.

— Мы пошли дальше на запад, вдоль расселины. Шли долго, никто не заболел и от голода мы не мучались. А потом нас окружили незнакомые в тот момент аборигены. И, как ягнят, повели на заклание.

— И вы не оказали сопротивление? — воскликнул, не удержав эмоции, кто-то за столом.

Девушка в ответ лишь отрицательно качнула головой:

— Какое сопротивление? Пистолет был только у меня. В нашей группе половина людей: женщины, дети и старики. Вступить в схватку было равносильно смерти. Мы сдались, — просто ответила девушка, пожав плечами, — и нас всех привели в город Соти Ледяных Озёр…

— Оп-па! — воскликнул Серый, — у нас в начале зимы был от них гость. Крепко помог в схватке с врагами.

— Даже так? — удивилась Аня, — значит, он вынюхивал что-то о вас. И, скорее всего, когда маммуты закончат с кланом Золотых Птиц, придут сюда. Вон у вас сколько дорогого иномирного оружия, — кивнула девушка на виднеющиеся рукояти пистолетов у большинства мужчин.

— Продолжай, Аня, — попросил Алексей Сергеевич, делая большой глоток горячего чая.

И Анна рассказала обо всём без утайки.

— А вскорости в сторону Вёртекса направится их армия. И нам нужна, просто необходима ваша помощь. И я прилетела вас просить о ней.

Интерлюдия

Ведок Ароко и его маленькая армия, насчитывающая сотню люди-ий: тридцать из которых Всадники на Великих Ассаи, двадцать воинов наёмников нгуву, остальные пятьдесят — обычные воины без сверхспособностей, но от которых может быть толк в бою в качестве пушечного мяса, например.

Узкий перешеек, ведущий к долине, где располагался Вёртекс они прошли без особых проблем, хотя Ароко опасался именно этого места: им на головы могли кинуть груду камней и обычные воины его отряда точно погибли бы. Но ничего подобного не произошло. Они беспрепятственно преодолели опасный участок и ступили на земли Вёртекса — последнего города клана Золотых Птиц. Всю дорогу несколько мощных маари тащили накрытые тентом арбалетные установки с иномирными копьями, сделанные специально для того, чтобы уничтожить летающих Ри Ассаи.

— Возможно они решили не вступать с нами в бой? — спросил верный Сома Айхи, ехавший рядом с предводителем маммутов.

— Возможно, — пожал плечами Ароко, — а может надеются на своих двух птиц и двадцать Всадников Ассаи? И тех пяти нгуву, что уних остались без способностей руководить Зверями?

Сома промолчал, но ему отчаянно всё не нравилось.

— Чего хмуришь рожу? — усмехнулся Ароко, — испугался?

— Нет, — качнул головой пожилой Ведок, — но интуиция просто кричит, что здесь что-то не так и нас ведут в ловушку.