Аскольд и Дир

Наконец вошли в залив Золотой Рог, и Есеня увидела Царьград, который греки называли Константинополем. Обширное водное пространство в разных направлениях бороздили малые и большие корабли многих стран - от византийских палубных судов и военных триер с хищным носом-тараном и паландрий, до скандинавских асков, однодревок русов, галер венецианцев, быстроходных испанских каравелл и арабских торговых посудин. Вдали у пристани стояли, теснясь друг возле дружки, сотни морских перевозчиков, а над всем этим возвышалась каменная громада города, с крепостными стенами, взбегающими в гору домами и величественным куполом храма Святой Софии, устремившего высоко в небо позолоченный крест… Взволнованная Есеня не могла оторвать взгляда от этой завораживающей картины. Она и представить себе не могла, что может существовать такое скопище жилищ, строений и судов.

- Как же можно проплыть через залив и не столкнуться с другими кораблями? - спросила она Ветрока.

- Привычное дело, - снисходительно ответил тот. - Это только кажется, что они движутся беспорядочно. Тут есть свои правила и навсегда заведённый порядок.

Когда подплыли к берегу, Есеню вновь охватило беспокойство.

- У причала всё забито кораблями. Где же мы пристанем?

- Найдём! Кто-то подплывает. Кто-то уплывает. Так что всегда где-нибудь местечко для нас найдется.

И точно: впереди показалась довольно широкая часть пристани, свободная от кораблей. Они носом приткнулись к деревянному настилу. Моряки шустро кинули толстый канат, его закрепили на деревянном столбе, закрутили, замотали. Поставили сходни, и Есеня сошла на пристань. Она шагала неуверенно, ещё не веря, что под ней не качающееся дно судна, а твердь земли.

- А вот и свободный сарай под товар, - сказал Ветрок. - Нам он пока не нужен, всё будем хранить на корабле. Но под жилье тебе, боярыня, его можно приспособить, не на корабле ж тебе жить. Это нам по грехам мука, а ты существо слабое, одним словом, женщина. Считай, что это твой дворец, - пошутил он. - Походная купеческая жизнь такая, ко всему надо привыкать.

Сарай был построен из толстых досок. Сначала шла прихожая, со столом и табуреткой, а потом просторное помещение с деревянным настилом, который можно было использовать как кровать. Изнутри сарай запирался на толстый металлический крючок.

- Чудесное жилье! - попыталась она улыбнуться через силу. - И стол для приёма пищи, и спальня отдельная. Не так ли, Ветрок?

- И рядом личная охрана! - поддержал её шутку Ветрок. - Только кликни, мы мигом прибежим!

Скоро явился таможенник, пузатый, большеносый грек с глазами навыкате. Он остановился перед Есеней, стал бесцеремонно осматривать её.

- Чего этот лупоглазый уставился на меня? - спросила она Ветрока.

Ветрок испуганно посмотрел на неё, ничего не ответил. Зато грек колыхнул животом, расхохотался. Сквозь смех проговорил на славянском языке:

- Купчиха, видно, первый раз в Византии? Она не знает наших обычаев и начала с оскорбления таможенников.

- Я не думала, что ты знаешь наш язык, - пролепетала она в растерянности…

- Теперь будешь знать. Меня зовут Сипеосом. А сейчас покажи нам свой товар. Я его опишу и выдам разрешение на торговлю.

Грек пошёл на корабль, следом за ним направились Есеня и Ветрок.

- Будь осторожна с ним, - шепнул ей кормчий. - В его руках такая власть, что нам никакой управы не найти.

Она кивнула головой.

Грек облазил всё судно, в пергамент переписал товары, присел на лавку для гребцов, уставился рачьими глазами на Есеню. Было видно, что он внимательно изучает её. Она терпеливо ждала.

- Значит, так, - наконец произнёс он. - Товар хороший, можно взять большую прибыль. Если будешь сговорчивой, то прибыль можно значительно увеличить.

Есеня положила перед ним сорок песцовых шкурок, как раз на шубу.

- Я буду сговорчивой. Вот подарок от меня твоей супруге.

- Садись со мной и внимательно слушай, - проговорил он, откинув шкурки в сторону.

Она покорно присела рядом. От него пахло потом и ещё чем-то острым, неприятным.

- Я давно работаю в порту и у меня много знакомых торговцев. Достаточно поманить пальчиком, они сбегутся и купят весь твой товар прямо на судне. Хотела бы этого?

- А сколько будет стоить твоя услуга? - спросила она и сама себя похвалила за вопрос: настоящая купчиха, сразу о цене заговорила!

- Для тебя - ничего, - ответил он. - Так, пустяки, - он пошевелил растопыренными пальцами перед её лицом.

- Сколько - пустяки? - настаивала она.

- Ну как тебе сказать, - замялся он. - Ты должна сама понять…

- Не понимаю.

- Вот какая несмышлёная! - Он встал и прошёлся по судну. - Ты где остановилась?

- Вот в этом сарае.

- Очень хорошо. Мне бы хотелось посмотреть на твоё жилье. - И, не спрашивая её разрешения, направился на берег. Войдя в сарай, осмотрел оба её помещения, одобрительно хмыкнул.

- Хорошо устроилась.

В прихожей сел на табурет, побарабанил пальцами по столу, потом осмотрел её с головы до ног раздевающим взглядом (у неё холодок побежал по спине), прищурил глаза, стал медленно говорить:

- У меня есть право закупать товар для государственных нужд. Понимаешь?