Аскольд и Дир

- Как не забижать! - вмешался в разговор крупнолицый купец. - Забижают, да ещё как!

- Наверно, морские разбойники шалят?

- На Русском море их нет, - степенно ответил длиннобородый купец. - Это если в Египет или Сирию плыть, то там они водятся. Островов много, вот они на них обосновались и проходу не дают нашему брату…

- До них нам не достать, - ответил Вяхорь. - А вот как вас в Византии встречают?

- Ромеи, те неплохо привечают, но тоже иногда бывает…

- Да где там - хорошо! Худо, совсем худо стало в последнее время! - не выдержал худощавый, в кафтане, туго подпоясанным шерстяным поясом, с бойкими глазами купец. - То в город не пустят, то с торгового места такую плату запросят, что ни о какой прибыли думать не приходится! Одни убытки!

- А из других стран как же торгуют?

- За них правители заступаются, - сказал Озмир. - Тех уважают, о них заботятся. И кормёжка им, и кров предоставляются. А нам нет ничего! Ютимся, как бездомные собаки!

- Поглядишь на иного болгарина или араба, и зависть берет! - рванулся вперёд всё тот же бойкий купец, - В Царьграде живут, как у себя дома! Чиновный люд перед ними расстилается, пошлины берут умеренные. А нам хоть пропади!

- А как заставить ромеев с уважением относиться к русским купцам? - спросил Вяхорь.

- Да как, - замялся длиннобородый… - Доброго слова они не понимают. Сила нужна!

- Стало быть, воевать? - в упор спросил Вяхорь.

- Да хотя бы! - решительно ответил крупнолицый. - Двинуть войска под Царьград, по-другому заговорят с нашим братом!

- А ты представляешь, какие расходы потребует сбор войска? А сам поход?

- Конечно! Тут один корабль снарядить и то сколько всего надо… Нам ли не знать!

- А у князя киевского нет таких средств! И взять негде!

- Как негде? - возмутился длиннобородый. - Мы разве не поможем? Соберём со всего нашего товарищества, построим суда, закупим оружие. Поможем, мужики?

- А как же!

- В стороне не останемся!

- Родное нам дело поддержим!

- Хорошо, - сказал Вяхорь. - Ваше мнение я услышал .Но было бы очень важно, чтобы вы сказали об этом самому князю. Давайте так. Выберите пару-тройку своих представителей, и пусть они через неделю приедут в Киев, к самому князю. А я постараюсь вам устроить с ним встречу. Договорились?

Купцы закивали головами, загалдели в знак согласия.

Вернувшись в Киев, Вяхорь пригласил Дира к чашнику. Была такая должность при князе киевском - чашник, который заведовал всем пиршеством, принимал гостей, угощал их едой и хмельным, устраивал и ублажал как мог. А потом князья стали поручать им ведение всего своего хозяйства, сбор дани и прочие хозяйственные дела. И превратился чашник из устроителя гуляний в государственного деятеля, ведавшего всем княжеским и казённым имуществом. Теперь в этой должности состоял Сидарка, беспокойный, юркий, шустрый, как и подобает быть человеку на этом посту.

- А ну-ка покажи мне содержимое складов! - приказал ему Дир.

Тот стал открывать одну за другой тяжёлые двери, за которыми хранились бочки с мёдом и воском, тюки с драгоценными мехами - всё то, что получалось с населения в виде дани. Из-за долгого лежания большая часть мёда засахарилась, а меха попортила моль и разная мелкая тварь.

- Как же ты мог сгубить такое богатство! - набросился на Сидарку князь. - Почему не продал, не отправил за границу?

- А кто в нашей стране всё это купит? - бесстрашно отвечал чашник. - Этого добра, почитай, в каждой семье найдёшь в достаточном количестве. А что касается заграницы, то только в Византию можно вывезти на продажу, там наш товар идёт нарасхват. Но не берут в последние годы купцы у меня ничего. Говорят, препятствуют торговле ромеи, притесняют, не дают развернуться. Вот и лежит твоё богатство без движения многие годы. Поставь на моё место другого человека, всё равно будет такая же картина. Не во мне дело!

- Вот почему в казне нет денег ни на строительство новых крепостей, ни на закупку оружия и снаряжения войска, - сокрушённо говорил Дир, когда они с Вяхорем возвращались со складов. - Оскудела казна совсем. Так мы лёгкой добычей любого противника можем стать!

- Да, дело надо исправлять, причём немедленно!

- Исправлять-то надо, но вот как? Плыть в Византию и просить императора смилостивиться над нашими купцами и дать им возможность свободной торговли? Можно, конечно, поехать. Но вдруг на престоле какой-нибудь монарх-самодур? Вернёшься ни с чем, засмеют принародно, а это для князя хуже всего!

- С войском надо идти на Царьград! - с силой произнёс Вяхорь. - Тогда с тобой будут считаться!

- Это я и без тебя знаю. Но где взять средств для большого войска? С малыми силами в империи и делать нечего. Надо самое малое тридцать или сорок тысяч вести, если не больше. Их надо вооружить, снарядить, да ещё суда построить, на которых они переплывут Русское море. Не поднять нам такую махину, в казне пусто, мыши последние крохи подбирают, - и Дир грустно усмехнулся своей шутке.