Ашдир-Кфаар (СИ)

- Нет, - прошипел змеечеловек. - Отсюда они прорыли ходы для атаки на поселение людей. После нападения муравьи выбрались здесь на поверхность и утащили добычу дальше в лес, - худая, точно сухая ветка, рука указала на оставленный тварями след.

- Значит, пойдем туда, - барон шагнул на поляну, дернув тварь за собой.

Они отправились по проложенной бестиями тропе. Судя по смятой траве и сильно утоптанной земле, совершившая набег на заимку Йоргана свора насчитывала несколько десятков чудищ.

Твари Ашдир-Кфаара уже давно наблюдали за вторгшимися в их владения чужаками, но пока что не решались преградить путь весьма крупному отряду. Пару раз Дрогг замечал в зарослях поблизости черные абрисы кхарадунов, однажды перед орком сотоварищи торопко прошмыгнула ратта - бурый таракан длиной почти в два локтя. Вверху, среди ветвей гудели жутковатого вида мухи величиной с дородную цесарку. Крылатые гады не собирались исчезать, явственно следуя по пятам незваных гостей. Вокруг странников тучей роились бестии поменьше - размером не более кулака. Впрочем, благодаря пахучей жидкости, коей перед входом в лес окропил спутников мэтр Тарвион, создания не изъявляли желания садиться на пришельцев.

Болдырь остановился, завидев в двадцати шагах впереди черную округлую тень, походившую на выраставшую из земли темно-серую шипастую полусферу.

- Что там, клыкастый? - спросил шагавший рядом Звероборец.

- Иглошпин, - прошептал зеленокожий, хотя понижать голос не было никакой необходимости, ибо на таком расстоянии тварь все равно не могла их услышать.

- Прогоним? - предложил острослов.

- Лучше обойдем, - покачал головой полукровка.

- В чем дело? - подошел к охотникам Морнингер.

- Впереди опасная бештия, - пояснил орк. - Шоветую шделать крюк, дабы не ижбежать шхватки.

- У нас нет времени болтаться по лесам, - отрезал юнец. - Идите и убейте это существо.

Дрогг и Филлиан переглянулись. Сумасброд являлся докой по части силков и капканов, но не обладал умениями незаметно подкрадываться к дичи. Человек отрицательно помотал головой. Болдырь, кивнув, распластался на земле и пополз к твари. Иглоспин походил на здоровенную, не меньше волка, крысу с усеянной шипами спиной. Смертельную опасность представляло то, что, почуяв угрозу, тварь выстреливала во все стороны ядовитыми иглами. Смазывавшая шипы отрава вызывала длительный, на две седмицы, паралич, кой нельзя снять никакими декоктами и эликсирами. Обыкновенно пораженных иглоспином созданий просто пожирали другие обитатели Ашдир-Кфаара. Зеленокожий понимал, что ни Морнингер, ни иные члены отряда не потащат с собой бесчувственное тело, предпочтя сразу же прикончить лишившегося сознания спутника.

Дрогг услышал шорох позади себя и замер. Вскоре с ним поравнялся скользивший ровно змея, Вришх.

- Постой, охотник, - прошептал райзард - его речь походила на едва слышимый свист. - Я разберусь с гахилом.

Ящер продвинулся еще немного и бесшумно присел на корточки. Полукровка осторожно снял с пояса трубку из стебля бомы, опустил внутрь полого ствола длинную иглу - белый цвет свидетельствовал о том, что оный снаряд изготовлен из кости али корня растения.

С легким шелестом тонкая стрела вырвалась из тростникового жерла. Иглоспин дернулся, во все стороны брызнули шипы. Вришх легко поднялся на ноги и уверенно зашагал к замершему созданию. Немного поколебавшись, Дрогг последовал за райзардом.

Молочно-белый дрот глубоко погрузился под ухо бестии. Вниз по черной шерсти протянулась кровяная нить. Склонившийся над поверженным зверем ящер кропотливо вырезал оставшиеся ядовитые иглы.

К болдырям приблизились Морнингер и Звероборец.

- Не трать время, охотник. Нам нужно спешить, - бросил чешуйчатому полукровке комендант Нарлаха.

Впрочем, Вришх не внял его словам и задержался возле убитой твари. Райзард догнал отряд много позже. Барон отчего-то не обратил внимания на эту странную отлучку.

След аштхинов, оставаясь все таким же заметным, вел на полудень - прямиком в глубины Ашдир-Кфаара. По дороге им попалась давно заброшенная заимка - покатый холм, на вершине коего еще виднелись черные остовы развалившихся зданий. Подобные поселения некогда возводили лесорубы и садрийские солдаты, однако люди быстро отказались от затеи жить в джунглях, ибо оные хутора редко существовали более месяца. Уж слишком кровожадно вели себя обитатели местной чащи по отношению к чужакам.

Начало смеркаться. Впереди забрезжили черные стволы. На пути отряда лежала целая роща мертвых деревьев. Такие голые участки оставляли после себя ратты. Ненасытные лесные тараканы съедали все, что только можно окрест своих логовищ, не исключая даже кору, опавшую листву и пронизанный корнями верхний слой почвы. Нанесенная прожорливыми насекомыми рана едва начала затягиваться длинными языками смарагдового мха.

Проторенная стаей аштхинов тропа вела как раз через лишенное зелени пространство. Морнингер сызнова очутился во главе, и смело двинулся по нагой земле.

- Остановись, человек, - догнал юнца Вришх. - Нам следует обойти это место. На прогалинах гнездятся змеи и шакхи.