Всего в двух шагах лежало злосчастное колесо. Взгляд невольно скользнул через него к дереву, за которым исчезла девушка — минуту назад он ведь явственно слышал ее шаги, но никаких следов не осталось; оглянулся назад — отпечатки его собственных ног проступали глубокими лужами.
Когда, продравшись сквозь кусты, Вадим оказался на ровном и прочном асфальте, Слава заканчивал прикручивать запаску. На звук он обернулся и неожиданно положил ключ.
— Что с тобой? Ты сияешь, будто нашел золотую россыпь.
— Я встретил Лену! Я разговаривал с ней, понимаешь?!..
— Какую Лену?
— Как, какую? — для Вадима сейчас существовала одна-единственная Лена на свете, — нашу Лену. С фотографии.
— Нашу Лену?.. — не докрутив колесо, Слава вытер руки, — там?.. В овраге?..
— Сейчас расскажу, — Вадим присел на массивный бампер джипа, — короче, все наши поиски закончены.
— Так это мы еще утром решили…
— Нет, ты не понял! Нам не надо никого искать, потому что мы договорились встретиться…
— Где и когда?
— Она сказала, что сама найдет меня.
— Ты оставил ей телефон? — Славины вопросы были слишком конкретными, и поэтому раздражали.
— Нет, но… — в тот момент Вадим не думал о таких мелочах — главное, она, живая и настоящая, стояла рядом!..
— Понятно. Значит, опять бредятина, — резюмировал Слава, — слушай, можно еще один дурацкий вопрос? Ты уверен, что это была не другая девушка, и, вообще, не галлюцинация?
— Конечно, уверен.
— Почему?
— Действительно, дурацкий вопрос. Потому что я смотрю на тебя и говорю: ты — Слава! И она также!.. Хотя, с другой стороны… — Вадим выбросил окурок и достал новую сигарету, — появилась она как-то странно — вроде, ниоткуда, а потом зашла за дерево и пропала. Но я же разговаривал с ней! Она даже смеялась!!.. — он стукнул кулаком по капоту.
— Машина здесь не при чем, — Слава погладил ушибленное место, — я просто пытаюсь связать воедино всю цепочку, а она не вяжется, с точки зрения нормальной логики. Слишком много возникает этих самых «дурацких вопросов», — он снова присел на корточки, решив закончить монтаж колеса, а Вадим стоял и думал, что же он хотел сказать своими «дурацкими» вопросами — что он просто сошел с ума, да?..
Когда они уже сидели в машине, и двигатель урчал ровно и буднично, Слава вдруг спросил:
— Ты веришь в Бога?
— В смысле? — Вадим насторожился. Учитывая Славино настроение, в этом вопросе мог заключаться любой подвох.
— В том смысле, что хоть в глубоком детстве меня и крестили, но я не верю. Даже Библию пытался читать, любопытства ради — давно, еще в институте, но не верю.
— Я тоже не верю. Для того, чтоб верить, надо понять…
— А это как раз не надо! Для того, чтоб верить, надо верить.
— Может, и так… а все-таки, почему ты спросил?
— Просто спросил, и все.
На поля уже опускалась легкая серая дымка — казалось, она трепетала в угасающих лучах, и далекие деревья начинали едва заметно качаться вместе с ней, словно нарисованные на театральном занавесе. Солнце скатывалось так быстро, что это было заметно без всяких приборов, и скоро его край скрылся за горизонтом, оставив над землей багровую полосу.
— Красиво, — Вадим указал пальцем в окно, — все-таки в городе мы многого не замечаем…
— Зато здесь многого не понимаем… Слушай, а тебе не кажется, что, вон, впереди поворот на аэропорт?
— Кажется. Только тогда я не врубаюсь, как мы сюда попали? Вспомни, как мы ездили раньше до этой Дремайловки, а тут, прям, автобан — ни одного поворота, если не считать того, где мы чуть не улетели. Похоже, этой дороги нет на картах.
— И как это может быть?
— Понятия не имею… Да, вспомнил! Лена сказала, что это какая-то «короткая дорога», и она не для нас, и чтоб мы больше по ней не ездили.
— От, оно как!.. Передай Лене, при случае, что больше мы в том направлении, вообще, ездить не собираемся.
Вадим подумал, что, судя по интонации, Слава не поверил его рассказу.
— Кстати, здесь, и правда, гораздо короче. Это из-за аварии мы потеряли столько времени.
Слава промолчал, и даже когда они въехали в город с совершенно противоположенной стороны, то обсуждать эту метаморфозу никто не стал — вокруг высились многоэтажные дома, суетились обычные горожане, и этого оказалось достаточно, чтоб отрешиться от проблем Чугайновского хутора.
— Кажется, ты предлагал выпить по рюмке, — вспомнил Вадим, — а то в голове такая помойка.
— Я не против, но надо же сначала машину поставить.
— Да брось ее на стоянке; не бойся, не угонят.
Слава свернул к светящимся гирляндам, стилизованным под лопасти, над которым весело мигало название заведения — «Старая мельница».
— Вид только у нас не очень презентабельный.