Артефакт

– Не думаю… – сказал я и подошел к полотну. Картина висела странно – совершенно отвесно, хотя между ней и стеной по всему периметру темнела едва заметная щель миллиметра в два толщиной. Я взялся за раму и осторожно потянул картину на себя: она оказалась намертво приделанной к стене… И тут я вспомнил, что когда-то и сам собирался сделать нечто подобное – сейф в нише, прикрытый картиной, – только руки так и не дошли… Идея, конечно, затасканная, но я и не претендовал на оригинальность.

– Все еще сомневаетесь? – лукаво поинтересовалась Юлия.

– В чем?

– В подлинности.

Ее, должно быть, позабавила моя попытка отодрать картину от стены – не совсем стандартный метод экспертизы, конечно…

– Я не вешал эту картину, – пояснил я.

– Но как она висит, вам явно не нравится.

– Наоборот. Отлично висит… Только вот…

Я стал припоминать, как собирался устроить этот тайник, и в голове с легкостью всплыли подробности: лично у меня была идея поставить в сейфе электрический замок и вывести кнопку куда-нибудь под столешницу… Неужели и он так сделал?

Обогнув стол, я заглянул под столешницу: там действительно была кнопка.

– Стол тоже не на месте? – улыбнулась Юлия.

Я нажал кнопку – послышался негромкий щелчок, и край картины слегка отошел от стены…

– Это тайник? Здорово!

– Сейчас посмотрим…

Я вернулся к картине и распахнул стальную дверцу сейфа, на которой она крепилась.

– Ничего себе… – сказала девушка, поднявшись из кресла.

Я и сам, честно говоря, не ожидал увидеть подобного: сейф был битком набит оружием.

– Так вы террорист, – насмешливо протянула Юлия за моей спиной: очевидно, она вовсе не была шокирована.

– Ну что вы!.. Как вы могли такое подумать! – поддержал я ее насмешливый тон, с интересом разглядывая арсенал. Здесь было с десяток пистолетов различных марок, пара новеньких промасленных «Узи», коробки с патронами, взрыв-пакеты, гранаты, две дорогие винтовки с оптическими прицелами и даже помповое ружье… Уж не знаю, кому могло понадобиться держать в доме такую коллекцию, но если мой двойник был киллером, то вел он себя не очень-то профессионально… Слишком раскованно, пожалуй…

«Куда же тебе столько железа, родной, – думал я, – неужто понты одолели?.. Или это мания?»

Юлия подошла поближе и тоже принялась рассматривать арсенал через мое плечо:

– Тут много полезных вещей… – заметила она. – Дашь что-нибудь?

Я недоуменно обернулся, но снова встретил ее уверенный взгляд, и мне стало ясно, что она понимает, о чем говорит.

– Бери что хочешь, – пожал я плечами, отходя в сторону.

Она некоторое время разглядывала полки с оружием.

– Вот этот, – решила она и потянулась за небольшим, но вполне убедительным девятимиллиметровым «Смит-Вессоном».

«Хороший выбор», – чуть было не ляпнул я, словно ретивый продавец из модной лавки, но сдержался…

Она тут же нашла коробку с подходящими патронами, без каких-либо затруднений вынула из пистолета обойму и принялась ловко заряжать ее. У меня глаза на лоб полезли: кто же она-то такая?…

– А ты не террористка? – на всякий случай уточнил я.

– У меня парень был влюблен в такие игрушки, – пояснила Юлия. – И меня стрелять научил…

– А где он теперь?

– Погиб.

– Извини…

– Ничего, это не сегодня случилось. Но теперь такие времена настали, что его уроки мне пригодятся.

Я кивнул.

– Вам не кажется, что нужно уезжать из города? – спросила вдруг она, снова почему-то отступив на «вы».

– Да, наверно…

– Думаете, там не так опасно?

– Где?

– За городом… Вы ничего не слышали?

– Боюсь, что там ненамного лучше, чем здесь.

– И что же делать?

Ну что я мог ей ответить?..

– Вы ведь меня не бросите? – подняла на меня глаза Юлия.

Она закончила с обоймой, вставила ее на место, ловко оттянула затвор, дослав патрон в патронник, щелчком поставила оружие на предохранитель и сунула его за пояс – блестящая подготовка…

– Боюсь, я в любой момент могу тебя бросить, – признался я.

– Хм… Мне показалось, вы джентльмен…

– Это не от меня зависит.

– Джентльмен вы или нет?

– Юля, я бы тебе все объяснил, конечно, но ты все равно не поверишь, – уныло сказал я.

– Вот как?.. Что-нибудь про летающие тарелки? Марс? Сатурн?.. Откуда вы прибыли? – усмехнулась она.

– Почти угадала.

– Знаете… – Ее бодрая улыбка медленно погасла, и я увидел, насколько она вымотана. В глубине ее глаз затаилось неподдельное отчаяние… Я понял, что она вот-вот разрыдается. – Я подумала, что… что осталась совсем одна, а тут вы… Вдруг снова человека встретила… Почему-то решила, что тоже вам нужна… ведь тяжело одному…

– Я бы взял тебя с собой, если бы мог, – с трудом выдавил я из себя смехотворную в своей избитости фразу – совсем из другой жизни.

– Очень туманно… – с сарказмом заметила Юлия. Глаза ее уже были сухими. – А на вашей планете охотники есть?

– Охотники?.. – переспросил я и тут же вспомнил, откуда цитата. Она снова шутила, что ж… Это радует.

– Я не буду вам обузой в дороге, – хитро прищурилась она.

– Ладно… Мы можем попытаться. Вдруг получится…

– Серьезно?

– С моей стороны – да, но подобных экспериментов я еще не ставил.

– Я готова на все, я же вам говорила… – напомнила Юлия.