Артефаки. Часть 1

Я настороженно оглядела квартал. Улица тянулась на многие метры, по одну сторону ютились магазины электроники, по другую — рестораны. Двери заведений были утыканы табло с блюдами дня и призывами купить бизнес-ланч или кофе с собой. Судя по ценам, явно не общепит.

— Ребята… э-э… я, наверное, с вами не пойду.

Шэйн замер и возмущённо уставился в мою сторону.

— Почему?!

— У меня нет денег на такие рестораны. Да-да, я знаю, мой отец Берлингер, и как же так, но вот так. Извините.

— Ой, ну нашла проблему, — парень хмыкнул. — Вы и не будете ни за что платить, все расходы я беру на себя.

— Ты уверен? — осторожно уточнила Джул. — Многие из нас могут и сами за себя заплатить. — Она взглянула на Айрис, но альбиноска в ответ только насмешливо выгнула бровь. По её взгляду было ясно, что она с самого начала не собиралась тратиться.

— Не-е-ет! Мы гуляем! Веселимся! И вообще всё хорошо. Само собой, я за всех заплачу. Нашли проблему. Ну ребята, не ломайте кайф!

И мы — вернее, я — ломать кайф не стали.

Кафе-ресторан располагался в самом центре столицы. Это было многоэтажное здание в форме треугольника. На красной ветке иногда бывало, что высотки окрашивались солнечным сиянием, но оно никогда не было таким сильным, какое я увидела здесь. Казалось, яркие лучи могли выжечь человеку глаза.

Мы зашли внутрь, на первом этаже пестрил и шумел торговый центр. На розовой ветке были точно такие же магазины, и, оценив беглым взглядом товары, сделала вывод, что они тоже были одинаковыми. Голограмм за прилавками почти не было, в основном живые девушки, но их внешность и фигурки были как на подбор, не сильно-то отличаясь от компьютерных стандартов.

Лифт оказался прозрачным. Кабина так резко устремилась вверх, что сердце ухнулось в пятки с непривычки, страх щупальцами стянул горло. Нам нужно было на девятый этаж — он весь был отведён под дорогой кафе-ресторан.

Приятный дизайн не нервировал глаз, тихая музыка помогала настроиться на неспешный обед, мягкие диваны заставляли расслабиться, сильные кондиционеры доводили до желания закутаться в кофту, меню радовало глаз своим разнообразием.

Каждый из нас сделал заказ на электронном табло. Пришлось подождать не больше десяти минут, как хорошенькая официантка уже подошла с подносом, на котором аппетитно попахивали яства — по-другому и не назовёшь. Стол быстро наполнился разными блюдами: салатами, креветками, рыбой, соусами, напитками — кому-то захотелось холодного кофе, кому-то пришёлся по душе смузи. От разнообразия сводило живот.

Шэйн, не теряя времени даром, приказал всем убрать руки от еды и не шевелиться, пока он фотографировал наш обед со всех возможных ракурсов.

— Как давно ты ведёшь блог? — полюбопытствовала я, когда нам вновь разрешили прикоснуться к еде.

— М-м… уже года два. У меня три миллиона подписчиков, — похвастался парень.

— О чём он? Ну, какая тематика?

— Ой, да всё на свете. Куда съездить, где лучше поесть. Иногда рассказываю о своей жизни, что мне нравится.

— Слушай… а зачем тебе тогда артефактика? — Получилось слишком уж в лоб, но что поделать.

— Я, конечно, нехило зарабатываю на рекламе, но это больше хобби. И мне нравится создавать артефакты. Ты против? — Он выгнул бровь.

— Нет. Просто спросила.

— Эрин, тебе-то чего бояться? — нанизывая листья салата на вилку, спросила Джул. — У тебя же отец гендиректор.

— Вы издеваетесь? Я же сто раз повторяла, что это вообще ничего не значит.

— Ну, не знаю, — недоверчиво проговорил Шэйн. — Я слышал, как Берлингер спрашивал о тебе у Эвана.

— Наверное, хотел узнать, можно меня уже выгонять или нужно ещё потерпеть, — меланхолично пожала плечами, мысленно наполняясь любопытством до самой макушки: что? Где? Когда? Что он слышал? Они выглядели злыми? Что Эван мог про меня сказать? Спросить об этом, я, понятное дело, не могла.

— А я тебя понимаю, — вступилась за меня Джул. Она слегка сгорбилась, отчего её вырез на комбинезоне стал ещё больше и даровал нам возможность узреть очертания лифчика девушки. Мы все делали вид, что ничего не видим. — У меня с отцом тоже непростые отношения. Он контролирует каждое моё действие. Я не могу погулять, пока не скажу, во сколько уйду и во сколько приду. А заодно я должна скинуть номера всех, с кем гуляю, чтобы он в случае чего начал им названивать.

Мы покосились на тихоню. Она говорила со свойственным ей спокойствием, голос её был тусклым, но во взгляде читался протест.

— Я своего отца вообще не вижу, — присоединилась к обсуждению Айрис. Она, как обычно, ничего не ела. У неё в руках был горячий шоколад, а рядом стояла банка энергетика, который она принесла с собой. — Он на работе двадцать четыре часа в сутки.

— Повезло тебе, — вздохнула Джул. — Мой тоже работает, но при этом всегда успевает написать сообщение. — Она вытащила видеофон и продемонстрировала нам целую колонку записей с одинаковыми иконками. Её папа требовал отчёта чуть ли не каждый час: где она, что делает и с кем находится.

— Не, мне такая гиперопека не нужна, — открестилась альбиноска. — Но, на самом деле, было бы приятно, если бы отец спросил, чем я занимаюсь целыми днями.