Артефаки. Часть 1

— Этот год какой-то особенный, — смягчился Хуан Хи, подошёл к двери, проверил, закрыта ли, — у нас на стажировке двое детей двух величайших артефактников. Знаешь, кто второй? — Мужчина обернулся и вперил в меня изучающий взгляд.

— Юргес, — кивнула. — Мы пересеклись на испытании.

— Да… скажи, вы с ним дружите?

— Простите? — Я чуть не прыснула со смеху. — С чего бы вдруг?

— Вы учитесь в одном университете, — не моргая, выстрелил словами Хуан Хи, и я затравленно сглотнула, будто вот-вот, и меня выведут на чистую воду.

— Я учусь под фамилией матери, — выдохнула. — Я Шэдли. Не Берлингер.

— М… — Хуан Хи заинтригованно постучал пальцами друг о друга. — То есть он в принципе не знает, кто ты?

— Вы меня сдадите? — закусила губу.

— Что ты, Эрин, мы тут не стукачи. — Хуан Хи улыбнулся. И добавил предостерегающе: — Но нам тоже бывает скучно. И мы любим шоу.

— Мы с Юргесом у разных руководителей, шоу не будет, — буркнула.

— Ну, что ж, тогда это всё, что я хотел с тобой обсудить. — Мужчина открыл мне дверь, призывая поскорее покинуть помещение.

— Не определяйте меня к рациомагу, — тихо попросила я, не двигаясь с места.

— Почему это?

— Я тяжело схожусь с людьми.

— Тогда ты не станешь артефактником, — не подбирал выражений Хуан Хи, чем ужалил в самое больное место. Я с тихим отчаянием повторила, как попугай:

— Пожалуйста. Не надо к рациомагу.

— Я подумаю. — Мужчина настойчиво указал на дверь. — Эван повёл ребят на семнадцатый этаж, там ещё один отдел артефактики. Иди к ним, я скоро присоединюсь.

— Хорошо, — я кисло улыбнулась и направилась к лифту.

На вирт-окне нажала кнопку «17». Мне высветился лифт «B». Я встала напротив него и с сожалением поняла, что, похоже, буду единственной, кто на нём поедет. С другой стороны, всего два этажа вверх. Не так и много времени, чтобы любоваться бизнесменами.

— Привет, стажёрка Эвана, — весело поздоровался Карим.

Я повернулась. Он был всё также обаятелен, обходителен и вежлив. Откуда в нём столько радости и доброты, которой веет за километр? Вроде бы никаких артефактов на нём нет.

Понимая, что напоминаю грустного клоуна, решила всё же не портить человеку поездку по этажам своими проблемами и улыбнулась в ответ:

— Привет.

— Ну что, как проходит этот скучный день?

— Скучный? — хмыкнула. — Для тебя он скучный?

— Для меня скорее печальный. Две сделки сорвались.

— Ты не выглядишь расстроенным, — заметила я.

Карим пожал плечами и двумя пальцами немного ослабил галстук.

— Ничего, сегодня не повезло, зато завтра всё точно сложится.

— Откуда в тебе всегда столько оптимизма? Поделись секретом, молю.

Карим рассмеялся, и, видимо, слегка подавившись воздухом, закашлялся.

— На самом деле, кхе-хке, — он прочистил горло, — нужно просто верить в лучшее. Если хотя бы ты веришь, то всё обязательно будет хорошо.

— Твои наставления как нельзя кстати, учитель, — патетично сказала я.

На экране высветилась цифра «15». Двери лифта разъехались в стороны. Карим пропустил меня вперёд, сам зашёл спустя мгновение. Уже пристроившись у стены, я заметила, как он покачнулся и опёрся рукой на кнопки с этажами.

Так как нужные цифры уже были внесены в программу, он не отправил нас по другому адресу.

— Ты в порядке? — настороженно уточнила, делая шаг к мужчине.

— Да. Что-то я…

Двери закрылись. Кабинка поехала вверх.

Внезапно ноги Карима подкосились. В одно мгновение он потерял сознание, и обмякшим мешком брякнулся вниз. Его голова с размаху ударилась о железный пол.

— Карим! — испуганно воскликнула я, но не успела сделать и шага, как его схватили судороги.

Мужчину трясло, словно в него пускали электрические заряды. Его руки дрожали, пальцы неестественно выгнулись, глаза закатились, голова билась о пол, а изо рта потекла пена.

Всё длилось буквально несколько секунд. От страха я не могла даже выговорить его имя. Мне понадобилось два-три мгновения, чтобы собраться с силами и сесть рядом. В фильмах иногда показывали, как держать людей при судорогах. Пена капала на пол. Прижимать к полу трясущегося мужчину у меня не хватало сил. Он дёргался так резко, что чуть не свернул мне руки.

Рядом с его головой расползалась бордовая лужа крови.

Он затих. Обмяк. Пена продолжила стекать по его щеке. Двери лифта разъехались в стороны. Мы прибыли на семнадцатый этаж.

— Эрин?! — потрясённо воскликнул Эван Дэппер. В час у него была назначена встреча, он собирался ехать на тридцатый этаж.

— Кажется, Карим умер, — бесцветно выдавила я, глядя на белое лицо, которое ещё минуту назад дарило миру ослепительную улыбку.

Мои колени утопали в луже крови.

Она ползла к Эвану.

Этап 3. Глава 1

ЭТАП 3. В ГРЯЗНЫХ КЕДАХ

Глава 1

Не знаю, верю ли я в Бога, но даже если это сделал и не он, а мироздание, или провидение, или судьба, или природа, или несчастное стечение обстоятельств — при любом раскладе это было жестоко.

Кариму отвели всего несколько секунд: сперва, чтобы почувствовать недомогание, затем осознать, что боль слишком сильна. Он успел сделать несколько вздохов и умер. Его тело ещё билось в конвульсиях, но разум отключился почти мгновенно с потерей сознания.

Раз — и всё.