Арсенал эволюции

Или как мы с Шаманом играли в ниндзя. Надо было со двора от одной точки дома добраться до этой же точки с противоположной стороны, да так, чтобы никто из прохожих нас не заметил. Как-то раз мы уже прокрались из двора на проспект, где между пешеходной дорогой и автомобильной в два ряда шли кусты. Саня пополз вдоль того ряда, что был ближе к трассе, а я возле самой пешеходной дорожки. Мимо проходила большая компания молодых людей, и мы затаились. Тусовка уже почти прошла мимо, но тут девушка, которая плелась в хвосте, посмотрела в мою сторону и с радостным восклицанием: «Ой, собачка!» – начала тянуть ко мне руку. Концепция нашего клана позволяла мне и Сашке быть воспринятыми кем угодно: хоть кустом, хоть собакой, хоть кучкой вымершего мамонта. Лишь бы в нас не распознали тех, кем мы являемся на самом деле. В этом вся философия ниндзя. Поэтому, чтобы не выдать себя, мне пришлось грозно гавкнуть. Девушка с визгом отскочила и мигом присоединилась к хохочущей над ней компании. Через пару секунд я услышал давящегося от смеха в соседних кустах Шамана.

Да вообще целую кучу интересных и забавных случаев можно было бы вспомнить: и как в прятки ночью играли, и в футбол, и про войну дворов. Сразу в одиночку все не упамятовать. Да уж, если детство Арлеты хотя бы наполовину было таким насыщенным, как у меня, то ее стремление зависнуть на ночь в этом отстойнике вполне можно понять.

Реван подошел к нам после того, как Скокс уже скрылся в лабиринтах первого яруса. Теперь, когда опасность миновала, можно было вовсю показывать свою удаль, тявкая, словно вшивая моська на прошедшего мимо слона.

– Вы своему волшебнику так и передайте, что ему еще сильно повезло: нас этими сеймами не запугаешь!

– Завтра, если найдется время, я устрою тебе возможность передать ему эти слова лично, – с улыбкой пообещал я.

Разбойник растерялся, нервно засопел и ничего не ответил.

– Да ладно вам, ребята, – махнула рукой охотница. – Пойдемте посидим где-нибудь, поговорим. Вспомним былое, а? Реван? Где, кстати, Малик с Руселом сейчас обитают?

– Действительно, айда в трактир! – зацепился атаман за возможность спрыгнуть с малоприятного разговора и жестом предложил нам следовать за собой. – Русел сейчас важный боярин, – по ходу начал рассказывать Реван. – На четвертом ярусе живет, в собственном доме, с женой, детьми, холопами. В ратуше заседает. Ходят слухи, что в Гладу перебраться хочет, делами государственными воротить. А Малика, – голос бандита погрустнел, – стража прошлым летом казнила. Мы тогда в засаду попали, троих они поймали, Малика тоже.

Воцарилось соболезнующее молчание. Арлета переживала скорбное известие, а мне лично было все равно, я молчал из вежливости. Да и о чем тут с ними разговаривать? Зато чуть позже гомон моих спутников могли остановить лишь два точных выстрела. Каждое предложение у них начиналось с «А помнишь, как…» – и дальше эмоциональный текст, изобилующий непонятным для меня жаргоном, в конце которого звучал неизменный смех. Интереса к их байкам у меня, как и у всякого непосвященного, было по минимуму. Так часто бывает, когда два старых приятеля в разговоре друг друга понимают с полуслова, а остальным со стороны их треп кажется общением людей, щедро наделенных умственной отсталостью. Вот и мне приходилось снисходительно пропускать мимо ушей восторженные порывы ностальгии. Единственное, что держало меня на первом ярусе, так это правильно сделанное некогда замечание Антуана де Сент-Экзюпери: «Мы ответственны за тех, кого приручили». Раз уж обзавелся девушкой – будь любезен сопровождать и ее, и подруг по всем опасным районам. Ах да! Еще здесь можно втихую реализовать брюлики.

Мы прошли рядом с основательным, довольно мощным для первого яруса зданием, из трубы которого медленно выползал черный дым. Он густо струился между деревянными перекрытиями, просачиваясь на верхние ярусы отравлять легкие тамошних обитателей. Это была жарка, о чем сообщила мне охотница, на секунду отвлекшись от совместных воспоминаний. Рядом с данным чудом кулинарной мысли пристройкой красовался сам трактир под загадочным названием «У дятлов». Туда нас и завел атаман.

Никакого намека на пернатых стукачей в заведении не было. Может, просто хозяева нашли в себе какие-нибудь общие черты с дятлами, а может, считали таковыми всех посетителей. Кстати, последних, учитывая наступление вечера, прибывало все больше. Атаман распахнул дверь, и компания потрепанных бродяг тут же кинулась врассыпную из-за дальнего столика, уступая место новоприбывшим. Мы плюхнулись на пустые стулья, Реван щелкнул халдею и двумя жестами на пальцах объяснил заказ. Его шайка, между прочим, не присоединилась к хозяину, а незаметно проскользнула в зал и диффузно рассосалась по заведению, не спуская бдительных взоров с предводителя. Наш столик моментально заполонился вином и яствами, словно был оборудован скатертью-самобранкой.