Армия древних роботов

В пути по бесконечным коридорам и похороненным в вечном мраке штольням Тахрир рассказал, откуда он знает Зила. Оказалось, что еще недавно Тахрир был княжеским дрессировщиком. То есть он заставлял животных подчиняться людям. И нет, у него не дар, он не ментал. Управляющий животным ментал не может сделать так – попросту не умеет! – чтобы после него этим животным управлял кто-нибудь другой, ментал всего лишь контролирует другой организм, а не перевоспитывает зверя. Тахрир считал это большой разницей, и Зил не стал с ним спорить, тем более что выяснились интересные обстоятельства событий на Арене во время Праздника: леший тогда едва не погиб по вине Тахрира. Да-да, Тахрир был тем самым дрессировщиком, который научил белесого монстра глубин выступать на потеху князю Мору. За это князь пообещал Тахриру хорошо заплатить…

– Я-то, дурак, решил, что мой белянчик просто попугает народ на трибунах – он же у меня не красавчик был, вы ж его видели. Но князь… Еще пройдем немного, потом свернем влево, там низкий свод, надо пригнуться… Князь натравил белянчика на тебя, соискатель Зил. Я же все видел, я был там и следил за представлением, но помешать этому безобразию не смог, меня схватили ратники, а потом… Впрочем, уже неважно, что случилось со мной потом, знал бы, где упадешь, соломки постелил бы. Главное – я виноват перед тобой, Зил. И как только я понял, на кого опять напал мой белянчик, я… В общем, ты прости меня, парень, если сможешь!

Несмотря на то, что из-за мрака лицо Тахрира увидеть нельзя было, леший сразу понял, что его раскаяние искреннее. Надо же, мерзкого белесого монстра он ласково называл белянчиком!..

Зил поспешил успокоить Тахрира:

– Нехорошо получилось, дружище, согласен. Да с кем не бывает?

Внезапно впереди вроде как моргнуло красным. И опять моргнуло. И вновь. Там точно что-то светилось, и Тахрира этот далекий неровный свет настолько встревожил, что он остановился как вкопанный, и Зил уткнулся в его спину, перед тем как отшатнуться, вновь ощутив неровную, всю в мягких буграх, скользкую кожу.

– Что там такое? – спросила Крыця, врезавшись в бедро Зила.

– Я узнал это место! Там все давно уже обесточено, но, видно, опять ожил генератор трехфазного тока, – протараторил Даль, занимавший место в хвосте колонны. – Генератор – это такая машина древних, не знаю, как она работает, просто знаю, что она там есть. Там все автономно, то есть само по себе, ни от людей и ни от чего не зависит. Нам туда нельзя!

– Да, – согласил с альбиносом Тахрир, – туда нельзя, но…

– Что – но?! – встревожилась Крыця.

– Прислушайтесь, – попросил Тахрир.

В коридоре позади них едва слышно раздавалось ритмичное причмокивание – вроде как плямканье беззубого старца, ужинающего похлебкой из перетертых овощей.

– Хряцарь уже разделился, – пояснил Тахрир. – Он сделал это быстрее обычного, уж очень вы и Зубастик его разозлили. И он – все его части, управляемые единым центром, – идет по вашему следу и скоро настигнет вас. Вы не успеете подняться на поверхность, будьте уверены. Он обовьет каждого из вас своими щупальцами и впрыснет под кожу яд. – Тут Крыця вскрикнула, а Зил куснул губу. – Яд, который будет разлагать вашу плоть, долго-долго не убивая вас, пока от ваших тел ничего уже не останется. И это будет больно, очень больно. Я долго буду слышать в коридорах ваши крики, если хряцарь не убьет и меня вместе с вами. Что ж, чему быть, того не миновать.

– Дружище, говоришь, чему быть?.. – Зилу показалось, что во мраке Тахрир кивнул. Мрак стал чуточку светлее, и леший действительно увидел движение? – А ты, Даль, уверяешь, что прямо нам нельзя, верно? – Второй кивок. – И все-таки что там, прямо по коридору, где свет моргает красным? – Тишина в ответ. Оба знатока подземелий Моса не желали дать ответ лешему, и потому отчетливей стало слышно причмокивание – разделившийся хряцарь приближался, он был уже так близко, что Зилу до рези в кишках захотелось никогда не узнать, что значит «разделившийся» и что такое «единый центр». – Почему вы молчите?! Чего боитесь перед смертью?! Да говорите вы уже!

– Ну же, Даль?! – поддержала лешего Крыця. – Даль, ты мужчина или тряпка?!

– Там запечатанный компункт, – выдохнул альбинос. – Подходы к нему давным-давно разминированы, все ловушки дезактивированы, но… Но ты же сам все понимаешь!

Зила точно окатили ведром родниковой воды и почти сразу на голову плеснули кипятка.

– За мной, – отодвинув Тахрира, прохрипел он и облизнул губы, враз ставшие сухими. – Нам уже нечего терять. И людям на поверхности, в Мосе, тоже нечего.

Они послушались его без возражений, дав возможность на бегу предаться мыслям.