Армия древних роботов

– Шевели ножками, соискатель, если хочешь жить. Хряцарь разозлился на Зубастика, но долго его мышара сдерживать не сможет.

Раз бесстрашного мышару, судя по всему, зовут Зубастик, то Хряцарь – или просто хряцарь? – чудовище с щупальцами. Возня хряцаря, кстати, с каждым шагом по узкому туннелю – Зил плечами цеплялся за шершавые влажные стены – становилась все тише и тише. Отличный туннель, просто замечательный – потому что вряд ли тварь с щупальцами сумеет сюда протиснуться. И почему Даль, этот бледнолицый знаток подземелий, не предложил здесь спрятаться? Впрочем, все случилось слишком быстро, чтобы кому-то что-то предлагать: сначала белесый монстр, потом – хряцарь…

Зил резко остановился. Чуть присев, он пропустил удар над собой, – одной шишкой на затылке будет меньше. В отличие от своего спасителя-похитителя он совсем не видел в темноте и был безоружен – файер-то не в счет, от него больше вреда сейчас, чем пользы. Поэтому пришлось, обезоружив похитителя, хорошенько стукнуть его о стену. Кстати, тупой тяжелый предмет оказался костяной рукоятью ножа, которым похититель и поцарапал Зилу кадык.

Лешему обязательно надо выбраться на поверхность, чтобы вернуться в Мос и отомстить Родду, а для этого ему придется довериться неизвестному. Так что Зил решил пока что его не убивать.

– Ты чего?! – обиделся на него похититель.

На ощупь он, кстати, был каким-то скользким, что ли, и это Зилу не понравилось, у него появились кое-какие мысли по поводу личности незнакомца. Захотелось тут же хорошенько вымыть руки, а то и вообще содрать с них кожу.

– Жить-то я хочу, дружище, но без своих друзей я и шагу дальше не ступлю.

Рядом в темноте жарко задышали, и Зилу стало нехорошо, как только он представил, какое именно это дыхание и что оно несет.

– Ладно. Будь здесь, соискатель. Никуда отсюда, понял? – опять жаром дохнули Зилу в ухо.

Его передернуло всего, затем он кивнул. В туннеле было темно, но его кивок увидели, потому что рядом вдруг стало пусто – похититель умело высвободился и исчез во мраке. Присев, Зил привалился спиной к стенке. Честно говоря, он ничуть не расстроился бы, если бы похититель не вернулся.

Но он вернулся – и не один, а с Далем и его невысокой подругой, которая, судя по ее громкому тяжелому дыханию, до последнего вырывалась из хватки альбиноса. И как это похититель сумел так быстро убедить ментала-говорца и карлицу пойти с ним?..

– Цельный хряцарь здесь не пройдет, – заговорил похититель, – но он обязательно разделится, а его части проскользнут даже по самой узкой шахте. И еще – он всегда преследует своих жертв до конца, и он никогда не остановится, пока не найдет и не сожрет вас. На вас теперь его метки, от которых не избавиться, даже сменив одежду и хорошенько помывшись в проточной воде.

– Тахрир, и что же нам делать? – спросила Крыця.

Надо же, познакомились уже. Тахрир, значит. На месте Даля леший внимательней присматривал бы за своей любимой, ради которой он так рисковал, пробравшись в Мос, а то как бы у него рожки не проклюнулись на белобрысой голове.

– Если хотите еще пожить, возьмите друг друга за плечо. Я пойду первым, Зил за мной. Так что давай-ка, Зил, берись за мое плечо. Я постараюсь вывести вас на поверхность за городской стеной до того, как хряцарь разделится, на это ему нужно время.

Откуда этот чистяк знает его имя? Сначала назвал соискателем, а теперь вот по имени?.. Леший почувствовал, как его ноги что-то коснулось, и он едва не подпрыгнул от неожиданности, затем послышалось шумное, с оттягом, почесывание. Да это ж пожаловал облезлый мышара по имени Зубастик, презирающий даже таких авторитетных монстров, как хряцарь! Как бы, задрав лапу, не обдал лешего, в темноте ведь грызуна размером с кошку не видно!..

Подтверждая его опасения, Тахрир дал совет:

– На твоем месте, соискатель Зил, я бы не пожалел лакомого кусочка для Зубастика. Он ведь спас тебе жизнь. Видел бы ты, как он на тебя смотрит.

Зил очень даже запросто представил себе, как мышара, задумчиво уставившись на него, задирает правую заднюю лапу, покрытую щетинками, и, скорчив гнуснейшую морду… м-да…

– Но у меня ничего… – начал было леший.

– Не надо скромничать, Зил, – прервал его Тахрир. – У тебя ведь вместо пояса хвост животного, известного как ранжало? Наверняка ты не чувствуешь запаха, исходящего от него, – твой нос уже привык – но Зубастик-то чует. Этот запах почуял и хряцарь. Лучше бы тебе избавиться от тухлятины и при этом заслужить любовь и признание Зубастика.

Надо признаться, леший совсем забыл об этом сомнительном оружии, подарке Даля. Он тут же сорвал с себя хвост ранжало и отбросил подальше от себя. Цокая суставчатыми, как у жучар, лапами, Зубастик прыжками помчал по туннелю за тухлятиной. Добравшись до хвоста, он громко пискнул, захрустели под крепкими зубами разгрызаемые позвонки.

– Он догонит нас – Тахрир потащил лешего за собой, Крыця уцепилась за Зила, а замыкать выпало альбиносу.