Илья подошел к ларьку и, наклонившись к окошечку, протянул продавщице деньги.
– Винстон компакт сотку, пожалуйста!
– Возьмите, – сказала продавщица, протягивая сигареты, – и два рубля сдачи.
– Спасибо, – кивнул Илья и засунул деньги в карман. Вытащив скомканную пачку, он бросил ее в урну, стоявшую рядом с ларьком. Открыв новую пачку, он вытащил сигарету и прикурил. Жадно затянувшись, первая затяжка всегда самая классная, он пошел обратно к машине.
…
Проходя мимо старухи, Илья мельком взглянул на нее и отвернулся. Но на несколько мгновений их взгляды встретились. В больших водянистых глазах безумной вдруг появилось осмысленное выражение. Она вмиг умолкла. Несколько секунд она смотрела на мужчину, потом простерла к нему руки и упала на колени.
– Рыцарь, – прошептала она. – Господи, не может быть! Рыцарь!
Илья не слышал этих слов. Он уже открыл дверь и сел в машину. Включив зажигание, Илья медленно вырулил на проезжую часть. У него оставалось всего полчаса до встречи с комиссией, а участок был еще далеко. Он нажал на педаль газа.
Старуха еще долго стояла на коленях с поднятыми руками, глядя в сторону исчезнувшей машины, и что-то бормотала себе под нос.
2
Илья припарковался рядом с участком, еле втиснув свой старенький джип между двумя милицейскими машинами. Вылезая из машины, он услышал гудок. Повернув голову, Илья поднял руку и поприветствовал двух детективов, проезжавших мимо.
Легко взбежав по лестнице на второй этаж, Илья постучался в дверь.
– Войдите.
Илья толкнул дверь и вошел в кабинет.
– Где тебя носит? – вместо приветствия пробубнил Билл, взглянув на часы. Он явно был в не настроении.
– И я рад тебя видеть.
– Комиссия собралась уже двадцать минут назад. – Билл поднялся из-за стола. – Или ты думаешь, что они будут ждать тебя вечно?
– Пробки, – пожал плечами Илья.
Билл вынул изо рта толстенную на половину выкуренную сигару и, затушив ее в пепельнице, посмотрел на Илью.
– Готов?
– Всегда готов, мой генерал! – улыбнулся Илья, отдав честь.
– Шут гороховый, – покачал головой Билл. Он вышел из-за стола и подошел к Илье. – Только держи себя в руках. Хорошо?
– Постараюсь.
– Не надо стараться. Просто сделай и все.
– Хорошо.
Билл открыл дверь и вышел в коридор. Илья последовал за ним.
– Послушай, – Билл покосился на своего спутника, – этот костюм. Гм, по-моему, ты был в нем на свадьбе?
Илья молча кивнул.
– Это было…?
– Давно.
– Ты что не можешь купить себе новый?
Они завернули за угол и стали подниматься по лестнице.
– А чем тебе этот плох?
– Не знаю, – пожал плечами Билл. – Просто… А галстук!
– Алиса подарила.
– Да, – улыбнулся Билл. – Она любит над тобой подтрунивать.