Армада Вторжения

— Всем кораблям флота немедленно прекратить отход, — твердо произнес адмирал Соколов, нарушая прямой приказ, полученный ранее от танта Рича. — Тяжелым крейсерам атаковать линкор противника и прикрыть отход «Черного дракона»! Эсминцам и легким крейсерам обеспечить тяжелым кораблям беспрепятственный выход на рубеж открытия огня.

Тяжелый крейсер «Королева Саида Аль-Хурра» ощутимо вздрогнул. Экстренный вывод двигательной установки на форсированный режим нелегко дался старому кораблю, уже не раз бывавшему в ремонте после серьёзных боевых повреждений. Тем не менее, техника выдержала, пусть и на пределе своих возможностей, и построенный почти сотню лет назад крейсер рванулся вперед, с каждой секундой сокращая дистанцию с врагом, противостоять которому он мог в лучшем случае несколько минут.

* * *

Враг-человек, наконец-то совершил ошибку. Он слишком понадеялся на своих разведчиков и смело устремился в расставленную ловушку. Оптоэлектронные фантомы и мощь силового щита его линкора, конечно, впечатляли, но при раскладе три против одного у линейного корабля людей было очень мало шансов. Да, неподвижный линкор с семью действующими пушками ему удалось уничтожить довольно быстро, но дальше у врага начали возникать очень серьезные проблемы, на которые он явно не рассчитывал.

Рарогу выпал по-настоящему реальный шанс уничтожить своего главного врага, и упускать его было глупо. Флот людей и лягуров начал отход, а вместе с ним пытался выйти из боя и их единственный линкор, уже почти лишившийся силового щита. Вот только позволять ему разорвать дистанцию Координатор не собирался. Повинуясь приказу Рарога, флагман армады Вторжения начал преследование врага.

Произошедшее в следующие минуты оказалось неожиданным, но планы Координатора это не изменило. На пути эскадры легких кораблей армады Вторжения из пустоты материализовались сотни хорошо знакомых Рарогу ракетных сборок, немедленно устремившихся к крейсерам и эсминцам Роя. Теперь роль транспортных кораблей людей и лягуров стала окончательно ясна, как и то, что примерно две трети легких сил Рарога обречены на быстрое уничтожение. Вот только ни судьбу врага-человека, ни результат сражения это изменить уже не могло. Отступающий флот живых разумных после потери своего флагмана вряд ли будет в состоянии воспользоваться достигнутым тактическим успехом.

Впрочем, в движении кораблей людей и лягуров что-то внезапно стало меняться. Их строй, сохранявший до последнего момента некий единый порядок, сейчас распался. Примерно половина флота живых разумных прекратила отход и начала разгон с явным намерением атаковать линкор Рарога. При этом в контрударе приняли участие только корабли центральных миров людей, а эскадра лягуров продолжила отступление.

Почти мгновенно проведенный расчет показал, что помешать флагману армады Вторжения продолжить преследование линкора врага корабли людей не смогут, но отвлечь на себя часть огня его орудий они на какое-то время способны. Совсем ненадолго, но всё же…

Продолжающую движение вперед эскадру легких кораблей Роя накрыла волна боеголовок, отделившихся от ракетных сборок противника. Плотный заградительный огонь крейсеров и выпущенные навстречу боеголовкам ракеты-перехватчики не смогли уничтожить все цели, но значительная часть из них всё-таки была сбита. Тем не менее эскадра Роя получила очень болезненный удар. Рарог видел, как взрываются его корабли, но не испытывал при этом почти никаких эмоций. Разве что теперь ему ещё приятнее было видеть, как бьют по линкору врага-человека снаряды его орудий.

Часть сегментов силового щита линкора живых разумных уже не функционировала, и если бы Рарогу не приходилось стрелять по трем целям вместо одной, корабль врага давно был бы уничтожен. Правда, и противник уже добился немалого числа попаданий. В какой-то момент Рарогу даже показалось, что враг каким-то образом научился предугадывать направления маневров уклонения, предпринимаемых его кораблем, хотя такого, естественно быть не могло. Защитное поле флагмана армады Вторжения пока отражало все удары, однако его ресурс неуклонно снижался и уже подбирался к тридцати процентам от изначального.

Очередной снаряд, ударивший в силовой щит, оказал на него в разы более слабое воздействие, чем все предыдущие. На этот раз линкор Рарога получил попадание от одного из тяжелых крейсеров, пытавшихся прикрыть отступление своего обреченного на уничтожение флагмана. Эту мелкую, но досадную помеху следовало срочно устранить, и Координатор отдал приказ вычислителю своего корабля сосредоточить весь огонь на трех тяжелых крейсерах людей, надеясь, что для решения проблемы хватит двух-трех полных залпов.

* * *

Я видел, что разорвать дистанцию и выйти из боя «Черному дракону» никак не успеть. Это показывали все расчеты Лиса и Призрака, да и по динамике убывания ресурса защитного поля можно было прийти к такому же выводу даже без помощи их вычислительных возможностей.