Армада

– Я пытаюсь все это обдумать. Не знаю, чему верить.

Он кивнул. Я нажал на кнопку; люк моей станции разделил нас, тем самым заканчивая разговор – или, по крайней мере, временно его откладывая.

Я закрыл глаза и попытался собраться с мыслями.

Чуть позже я услышал, как отец приветствует Дебби, Чена и Ворди, а через несколько минут – Майло, Сина и Грэма.

Когда до назначенного срока остался час, мы собрались у главной станции управления, чтобы посмотреть обращение президента Соединенных Штатов из Овального кабинета. Она успокаивающе улыбалась в камеру, но взгляд у нее был испуганный.

– Американцы, соотечественники, – начала она. – Прямо сейчас лидеры всех государств мира показывают гражданам своих стран фильм, который я собираюсь показать вам. Вы поймете, какая опасность грозит человечеству.

Дебби стояла рядом, уставившись в экран своего кванткома, – ждала момента, когда наконец сможет позвонить сыновьям. Однако связь все еще была заблокирована. Я взглянул на Чена, Сина и Грэма. Они смотрели на установленные неподалеку небольшие экраны – лидеры их стран выступали с похожими обращениями. Секунду спустя на экранах появился герб Оборонительного Альянса Земли.

– В 1973 году НАСА впервые обнаружило доказательство существования внеземного разума – здесь, в нашей Солнечной системе, – произнес голос Сагана – когда космический корабль «Пионер-10» отправил первую фотографию Европы, четвертой по размеру луны Юпитера.

Мы, сбившись в плотную группу, заново посмотрели весь фильм – на этот раз понимая, что вместе с нами его смотрит все человечество.

Когда он закончился, на экране снова появился президент. Она объявила о том, что утром сказал нам адмирал Вэнс, – казалось, это было совсем в другой жизни. Как только президент сообщила о приближающейся армаде инопланетян, телеканалы начали транслировать ее речь в записи – на этот раз с все более тревожными заголовками и кадрами с панической реакцией обычных людей.

На Земле усиливается хаос, а я думал о матери, своих друзьях и всех остальных, которые оказались в ловушке там, внизу.

Сработает ли план ОАЗ? Рухнет ли наша цивилизация после сообщения о приближении захватчиков-инопланетян? Или ОАЗ подсознательно подготовил нас к тому, чтобы разобраться с ними?

Сожмется ли человечество в комок от страха – или даст врагу отпор?

Я уставился на экран, размышляя о том, как все сложится.

Син вывел на купол картинки десятков различных телеканалов, а также видеотрансляции из Интернета.

Мы наблюдали за тем, как по миру распространяется первая волна паники – испуганные люди на оживленных улицах, давка на стадионах. Однако мир, похоже, воспринял новость невероятно спокойно. Если на Земле и начались бунты, массовые самоубийства и грабежи, то никто об этом не сообщал и даже не выкладывал видео в Сеть.

Кажется, те же самые телеведущие уже через несколько минут заговорили о том, что население планеты откликнулось на призыв Альянса и что сотни миллионов людей мобилизовались, зарегистрировавшись на серверах ОАЗ, а затем получили боевые беспилотники или оружие. Некоторые телеканалы крутили ролики, в которых тысячи людей бросали машины на дороге и бежали в магазины электроники, библиотеки, кафе и офисы – куда угодно, лишь бы там был быстрый Интернет.

Телекомпании не могли добыть эти записи так быстро (а затем смонтировать их перед эфиром). Они не могли знать, готово ли большинство населения Земли вступить в Оборонительный Альянс Земли и защищать нашу планету. Наверняка это было дело рук ОАЗ – СМИ убедили в том, что нас спасет только успокаивающая ложь. И это действительно было так – если люди поверят, что человечество уже объединяется под знаменами ОАЗ, тогда и сами отправятся воевать.

Я снова вспомнил то, что отец давным-давно нацарапал в своем дневнике:

«А если с помощью видеоигр нас учат сражаться, и мы этого даже не подозреваем? Как в «Парне-каратисте», когда мистер Мияги заставляет Дэниэла красить свой дом, драить веранду и полировать все его машины. Он тренирует ученика, а тот об этом и не подозревает! Нанести полировку, снять полировку – но в мировом масштабе!»

Выпуски новостей стали перемежаться тридцати– и шестидесятисекундными «объявлениями служб общественной информации»; каждое из них сообщало людям о плане ОАЗ и учило их, как с помощью компьютера или мобильного устройства вступить в Оборонительный Альянс Земли.