Арктический мост

- Бэби, все идет великолепно, - сказал мистер Медж, потирая руки. Русские приступили к строительству подводного дока. Завтра мы протрубим об этом во всех газетах. Нельзя было сделать лучшего подарка мистеру Мору.

Амелия остановилась.

- Дэди, скажите, мы победим?

- Надейтесь на бога, бэби, пока все за нас. Мы начали кампанию в очень неблагоприятных условиях - вспомните гибель опытного туннеля в Черном море. Наши враги очень ловко использовали это. Шансы старика Мора были тогда минимальными, а теперь подводный док - это тот миллион голосов, которого недоставало нашему кандидату.

- Дэди, я должна сознаться вам, что не переживу поражения, - заявила Амелия, стиснув свои острые крепкие зубки.

Мистер Медж тяжело опустился в ажурное креслице у туалетного столика дочери.

- Почему, бэби? Что угрожает вашей жизни?

- Дэди! Я ненавижу, ненавижу, ненавижу! Вы ничего не понимаете!

- Не понимаю, - признался мистер Медж.

- Обо мне говорят бог знает что. Будто я... и мистер Кандербль... А я его ненавижу, и он мне нужен.

- Позвольте, бэби. Вы ненавидите рыжего Майка, теперь еще Кандербля, так зачем же он вам нужен?

- Нужен, нужен, нужен! - закричала Амелия, бегая по комнате.

- Я уверяю вас, бэби, это очень эксцентрично. Но...

Амелия остановилась перед отцом и выкрикнула: - Дэди, вы "дикэй"!

Мистер Медж уставился на дочь, пытаясь понять, что подразумевает она под этим словом. Обычно оно означает дурную или плохую пищу, но его можно употреблять и как бранное слово: "изношенная рубашка", а то и просто "осел".

- Все знают об этом, а один только вы ничего не знаете, - сказала мисс Амелия, сдерживая слезы и отворачиваясь к зеркалу. - Если победит мистер Мор, я счастлива; если победит мистер Элуэлл то я несчастней-, шее в мире существо.

- Гм... - глубокомысленно заметил мистер Медж. - Как жаль, что вы раньше не сказали этого. Если бы это дошло до наших избирателей, то они, почувствовав здесь романтическую подкладку, подарили бы мистеру Мору лишний миллион голосов.

- Замолчите, дэди! Вы не смеете так говорить,- зашептала Амелия. Здесь нет никакой романтики. Я просто его ненавижу, и он мне нужен. Вот и все. И это должно быть тайной.

- Тайна! О, это еще приятнее для избирателей. Если к вашему предвыборному аргументу еще присоединить и тайну...

- Ах, боже мой, дэди, что будет со мной, если победит этот ненавистный Элуэлл?

- Может быть, ваша ненависть немного ослабнет? - попробовал пошутить мистер Медж.

- Мистер Медж! - послышался хриплый голос снизу. - Сиэтль у телефона.

- Спешу, спешу!

Мистер Медж торопливо поцеловал дочь в волосы и, обрадовавшись случаю прекратить неприятный разговор, побежал к лестнице.

Мисс Амелия Медж прошлась по комнате, повторяя одно и то же: - Как, как узнать результат голосования?.. В конце концов я должна это знать!

Сделав около тысячи шагов, мисс Амелия ответила себе, что это невозможно. Сделав вторую тысячу шагов, она остановилась, посмотрела в зеркало и стала приводить в порядок волосы.

- А я все-таки узнаю, узнаю, узнаю! Это будет даже лучше, чем пробные голосования Института прогнозов. Я отправлюсь к Мэри Смит. У нее самая большая и самая средняя американская семья.

Амелия бросилась выбирать платье. Через несколько минут ее нежно-розовый автомобиль мчался в Джэмэйку.

С океана дул ветер. В Нью-Йорке это очень неприятно. Но Амелия не замечала сейчас ничего. Она очень спешила и остановилась только один раз у кафетерия, чтобы, опустив в щелку хиромантного автомата один цент, узнать результат будущего голосования и свою судьбу.

Полученный из аппарата ответ гласил: "Ваше горячее желание исполнится, если никто в мире еще более жарко не пожелает обратного".

- О! - воскликнула Амелия, повеселев,в таком случае старина Мор будет президентом. Никто не может желать этого так жарко, как я.

...Семья Смитов занимала в Джэмэйке такой же коттедж, как Меджи во Флашинге. Мисс Амелию встретил старый Бен, отец ее подруги.

- О, леди! Я так польщен, что вы, дочь столь знаменитого теперь человека, заглянули к нам. Мэри побежала в магазин, она скоро вернется. Проходите, леди.

- Здравствуйте, дядя Бен, как вы живете?

- Как может жить старый Бен? Слава богу, хорошо. Если в Америке есть человек, не боящийся безработицы, то это старый Бен.

Толстый, огромный Бен провел Амелию в гостиную и усадил около телевизора.

- Не хотите ли посмотреть цветную программу, леди?

- Нет, дядя Бен, я лучше поговорю с вами.

Старый Бен расцвел.

- Да, леди... Слава богу! Хозяева завода знают старого Смита. Недавно меня назначили мастером. Я купил Мэри новый автомобиль, прекрасный "крайслер". Теперь она ездит в нем к себе на службу.

- Ах, Мэри устроилась на службу?

- О, да! В модный магазин на Пятой авеню. У нее бывают все миллионеры НьюЙорка, Чикаго и даже с того берега. У девочки закружилась голова. Я не могу поручиться, что вдруг не заполучу зятя-миллионера, - и дядя Бен оглушительно захохотал, тряся жирным телом.

Мисс Амелия закинула ногу на ногу.

- А как же этот?.. Ну, который всегда бывал у Мэри?