Арктический мост

- Тайна! О, это еще приятнее для избирателей. Если к вашему предвыборному аргументу еще присоединить и тайну…

- Ах, боже мой, дэди, что будет со мной, если победит этот ненавистный Элуэлл?

- Может быть, ваша ненависть немного ослабнет? - попробовал пошутить мистер Медж.

- Мистер Медж! - послышался хриплый голос снизу. - Сиэтль у телефона.

- Спешу, спешу!

Мистер Медж торопливо поцеловал дочь в волосы и, обрадовавшись случаю прекратить неприятный разговор, побежал к лестнице.

Мисс Амелия Медж прошлась по комнате, повторяя одно и то же:

- Как, как узнать результат голосования?.. В конце концов я должна это знать!

Сделав около тысячи шагов, мисс Амелия ответила себе, что это невозможно. Сделав вторую тысячу шагов, она остановилась, посмотрела в зеркало и стала приводить в порядок волосы.

- А я все-таки узнаю, узнаю, узнаю! Это будет даже лучше, чем пробные голосования Института прогнозов. Я отправлюсь к Мэри Смит. У нее самая большая и самая средняя американская семья.

Амелия бросилась выбирать платье. Через несколько минут ее нежно-розовый автомобиль мчался в Джэмэйку.

С океана дул ветер. В Нью-Йорке это очень неприятно. Но Амелия не замечала сейчас ничего. Она очень спешила и остановилась только один раз у кафетерия, чтобы, опустив в щелку хиромантного автомата один цент, узнать результат будущего голосования и свою судьбу.

Полученный из аппарата ответ гласил:

«Ваше горячее желание исполнится, если никто в мире еще более жарко не пожелает обратного».

- О! - воскликнула Амелия, повеселев. - В таком случае старина Мор будет президентом. Никто не может желать этого так жарко, как я.

…Семья Смитов занимала в Джэмэйке такой же коттедж, как Меджи во Флашинге. Мисс Амелию встретил старый Бен, отец ее подруги.

- О, леди! Я так польщен, что вы, дочь столь знаменитого теперь человека, заглянули к нам. Мэри побежала в магазин, она скоро вернется. Проходите, леди.

- Здравствуйте, дядя Бен, как вы живете?

- Как может жить старый Бен? Слава богу, хорошо. Если в Америке есть человек, не боящийся безработицы, то это старый Бен.

Толстый, огромный Бен провел Амелию в гостиную и усадил около телевизора.

- Не хотите ли посмотреть цветную программу, леди?

- Нет, дядя Бен, я лучше поговорю с вами.

Старый Бен расцвел.

- Да, леди… Слава богу! Хозяева завода знают старого Смита. Недавно меня назначили мастером. Я купил Мэри новый автомобиль, прекрасный «Крайслер». Теперь она ездит в нем к себе на службу.

- Ах, Мэри устроилась на службу?

- О, да! В модный магазин на Пятой авеню. У нее бывают все миллионеры Нью-Йорка, Чикаго и даже с того берега. У девочки закружилась голова. Я не могу поручиться, что вдруг не заполучу зятя-миллионера! - И дядя Бен оглушительно захохотал, тряся жирным телом.

Мисс Амелия закинула ногу на ногу.

- А как же этот… ну, который всегда бывал у Мэри?

- А, мистер Сэм Дикс… - Старик пожал плечами и хитро подмигнул. - Пусть ходит: на каждом автомобиле должно быть запасное колесо.

Амелия весело расхохоталась.

- Ну, что же так долго нет Мэри?

- Уже звонят, моя леди, наверное, это она.

Старик поднялся. Доска пола жалобно заскрипела под его ногами.

В передней послышался мужской голос.

- К сожалению, моя леди, это только Генри.

Вошел молодой человек, почти мальчик, с немного рассеянными, бегающими глазами.

- Хэлло, Генри! - ответила на его приветствие Амелия. - Я давно вас не видела. Вы, наверное, уже закончили свой колледж?

- Увы, да, мисс Амелия.

- Почему же вы сожалеете об этом?

Генри устало опустился в кресло.

- Потому что я не знаю, куда мне девать вот эти руки.

- Ах, вот что! - Амелия рассмеялась. - Разве вам не может дать совет ваш старший брат. За столько лет безработицы он мог придумать, куда девать руки.

- Да, леди, - вздохнул старик, - это, пожалуй, даже и не смешно. Без работы все время после колледжа…

- Вы говорите о Джемсе, - заволновался юноша. - Но он уже давно перестал задумываться над этим. У него даже пропала охота искать для себя занятие. Он уже мертв.

- В тридцать пять лет! - воскликнула Амелия.

- Да, - печально подтвердил Генри. - У него нет желания действовать, и когда я гляжу на него, я прихожу в ужас, мисс Амелия, у меня стынет кровь! Но я хочу что-то делать, у меня же мышцы, посмотрите, какие… И я кончил колледж.

Амелия вздохнула. Вдруг она оживилась.

- Генри, хэлло! Когда будут строить туннель, вы найдете там работу.

- Дай бог! - ответил Генри. - Я с восторгом отдам мистеру Мору свой голос.

Амелия чуть не подпрыгнула от радости. Старый Бен почему-то захохотал.

- Держи карман шире, сынок. Вы еще утонете в этом туннеле. Вон у русских утонул туннель, сколько людей там погибло, - все газеты об этом писали.

- Это ложь! - возмутилась Амелия. - Наоборот, пожертвовав туннелем, русские спасли людей. Теперь же, при новом способе прокладки туннеля, работа совершенно безопасна.

- Кто знает, кто знает… Сэм так же говорит. Но, во всяком случае, что касается меня, то я предпочитаю голосовать за хозяина своего завода.

- Как, дядя Бен, вы работаете на заводе Элуэлла?