Архимаг по ошибке

Я подивился, что моя шутка сначала спасла немало гномов, а теперь и даст научную степень эльфу, хотя как можно что-то написать об одном матерном слове, не представлял. А Криза тем временем продолжила:

— Еще там обнаружился сад хелесе. Студенты накинулись на какое-то пирожковое дерево, но их поймала хозяйка, отлупила и сказала, что если еще придут, то засунет огурцы с другого дерева в пищеварительный тракт, но не со входа. Глупость какая-то… огурцы на дереве. Наверное, так назвали очень большую грядку. Так вот, потом один ученый пошел проверить непонятный слух. Да… шепчутся, что волосатая великанша доказала, что они слов на ветер не бросают.

Надо сказать, что я очень обрадовался, узнав, что мои знакомые нормально пережили нашествие ящеров. А еще я понял, что завтра я поеду в Наробелунг. Ждать пока закончат исследовать здешнюю пещеру не хотелось.

А почему завтра? Я дождался принцессу и сказал ей, что уезжаю, и может быть надолго, невероятно расстроив девушку. Но сидеть рядом с ней, пусть и в таком хорошем Новограде, я даже и раньше не планировал.

Уже через час я ехал на север. Отсюда до Наробелунга расстояние было километров шестьсот-семьсот. Если подлечивать и подбадривать коня магией, то за неделю доберусь. Вообще, путешествия на лошади мне совсем не нравились. Скучно это, пылить целый день, наблюдая медленную смену пейзажей. Даже тренировки магии не сильно развлекали. Поколдовал пять минут, а потом два часа жди пока резервы опять не восстановятся. Всего два часа, это потому, что я не опустошал резервы более чем на четверть. В дороге всякое может случиться, и встретить опасность с пустыми запасами было бы очень неприятно.

На четвертый день пути, на выезде из очередного городка, стражник показал мне на узкую дорогу, отходящую в сторону от основной:

— Милорд, — сказал он, — на прямом пути пару дней назад видели дракона. Так что лучше ехать, как и все, в объезд.

— Но ведь дракон, если захочет, то долетит до объездной дороги за четверть часа, — удивился я.

— Так-то так, но на объездной дороге есть много путников, и дракон может сожрать кого-то одного, а остальные разбегутся. А на главной вы будете один.

Но я поехал по основной дороге, решив не делать немаленький круг, рассудив, что дракона я замечу издалека и могу легко укрыться в лесу, которых здесь было более чем достаточно. Да и убить дракона у меня были вполне хорошие шансы. Можно даже сказать, что это дракону уже стоило опасаться меня.

Я проехал около часа, как вдруг заметил в стороне на большой поляне девушку, которая меланхолично наигрывала на лютне.

Съехал с дороги и через минуту с удивлением рассматривал совсем молодую эльфийку с очень светлыми, просто-таки почти белыми волосами, которая, кажется, даже не заметила меня. А это довольно трудно, не заметить подъезжающего к тебе всадника. И не со спины, а прямо перед глазами.

А потом я заметил улыбку на лице девушки, дорожки от слез на красивом лице, а еще кожаный ошейник и веревку, отходящую от него к вбитому в землю колу.

— Сударыня, — спросил я, спешиваясь, — зачем ты здесь сидишь?

— А? Кто здесь? — девушка медленно повернула ко мне голову, не прекращая наигрывать одну ноту на лютне, у которой половина струн была почему-то оборвана, но она, кажется не замечала этого. — А! Сэр рыцарь!

— Почти, — настороженно сказал я, понимая что тут все сложнее, чем можно было представить.

— Сэр рыцарь, уезжай отсюда, — показала пальцем вдаль эльфийка. — Скоро прилетит дракон, чтобы меня съесть. Зачем обеспечивать его двумя блюдами, вместо одного?

— Тебя привязали здесь, чтобы принести в жертву дракону?

— Получается, что так, — согласилась она.

— Поехали со мной, я отвезу тебя в безопасное место.

Девушка потеребила веревку и показала ее мне.

— Глупости, — пожал я плечами. — Разрезать ее дело секунды.

— Зачем резать? — удивилась потенциальная жертва.

Она отложила лютню и как-то неуклюже поднесла пальцы к шее, чуть не промахнувшись, но через несколько секунд расстегнула ошейник и продемонстрировала мне. Затем вернула его на место.

Я наклонился и заглянул эльфийке в глаза, которые смотрели в какую-то, одной ей известную, точку. Цвет ее глаз определить не удалось, так как огромные зрачки граничили сразу с белком.

— Ты обдолбана, что-ли? — спросил я.

— Обдолбана? — хихикнула та. — Какое красивое слово! Но общий смысл понятен. Да, мне скормили очень много всякого. И обезболивающего, и успокаивающего, и веселящего. Да…

Она пошевелилась, и я заметил большой живот, натянувший тонкую рубашку.

— Какой козел накачал наркотиками и хочет скормить дракону беременную женщину? — рыкнул я.

— Сэр рыцарь! Я не беременна, — удивилась девушка. — Я не могу быть беременна… просто потому что это невозможно. Дракону приносят в жертву девушек, в полном смысле этого слова. Почему ты решил, что я беременна? Сэр рыцарь? Ты еще здесь? Уезжай быстрее.

— Живот, — сказал я.

— Что живот?

— У тебя большой живот.

— А! Сэр рыцарь, это потому, что я не жертва дракону. Точнее жертва, но я не простая жертва. Я это… наживка.

— Что?