Архимаг

Из уст Креола вырвался неестественный, явно отдающий сумасшествием смех. Он моргнул, поморщился и ослабил хватку на аркале. Надо держать себя в руках. А то сам не заметишь, как спятишь от этой бесконечной мощи. Пополнишь ряды безумных богов – а их, видит Мардук, и без того чересчур много!

Да и вообще, нельзя шарахать здесь с такой силой. Кадаф же совсем рядом. Его, Креола, новая вотчина. Комнатушка у старого Халая, казенное жилище в Нимруде, дворец Шахшанор, летающий дом Катценъяммера, Промонцери Царука… а теперь вот Ониксовый Замок Кадаф. Какой-никакой, а прогресс.

И Креол пока еще не собирался становиться бездомным.

К тому же из-за гибели С’ньяка Лэнг и без того пошел вразнос. Страшно представить, сколько всего рухнуло в Подземье. Если еще и Креол добавит жару, этот мир вообще может разлететься на куски, на несколько небольших аркалов.

Глубинное Царство, Ледяное, Мертвое… все они ведь когда-то и были отдельными аркалами, которые Древние выловили во Тьме и прирастили к своей «планете». А те два совсем мелких, что мерцали во мраке подобно чьим-то алым глазам, они предпочли оставить в роли «спутников».

Интересно, откуда Креол это знает? Раньше он этого точно не знал. Наверное, все дело в засевшем внутри Йог-Сотхотхе.

Решив пока что не бить во всю силу, Креол вновь повел по земле палящим алым лучом. Его бывшие солдаты, плонетская техника, да и демоны – все, что попадалось на пути, мгновенно исчезало.

А вокруг по-прежнему клокотала рассеенная Тьма, ища все новую добычу, обращая в демонов тех, кто не успевал добраться до островка спасения.

Те же, кто успевал… они возвращались обратно. Тьма еще не проникала в самую глубь их тел и душ, так что они быстро приходили в норму.

Но это ненадолго. Сейчас Креол взорвет там все к Хубуру…

– Довольно, – прозвучал укоризненный голос. – Перестань.

Инанна. В конце концов она не выдержала и вмешалась. Креол обратил к ней искаженное злостью лицо – и встретился с печальным, но непреклонным взглядом. Инанна медленно подняла руку – и аркал перестал слушаться Креола. Алый луч исчез, новосозданное образование повлекло куда-то в сторону…

Проклятая богиня решила украсть у Креола еще и это!

– Ты… – прошипел маг. – Ты мне заплатишь…

– Уступи, Креол, – негромко произнесла Инанна. – Ты достиг того, чего желал, – позволь остальным уйти.

Креол ничего не ответил. Его раздувало от злобы. Здесь и сейчас он готов был уничтожить каждого, стереть в порошок всех, кто встанет на пути.

Но впереди сиял белый свет – жгущий, причиняющий боль. Инанна словно заключила беглецов в объятия – и Креол не мог к ним подступиться. Просто не получалось разорвать этот заслон.

Возможно, если броситься в лобовую атаку…

– Еще рано, Азаг-Тот! – раздалось обеспокоенное шипение. – Мы еще не готовы! Подожди, пока я возрожуссссь, и уж тогда…

Креол скрежетнул зубами, но все же послушался Йог-Сотхотха. Совсем недавно он с легкостью убил Ти-Со, архидемона-неофита. А сейчас он сам такой неофит – еще толком не овладел новой силой, не освоился с ее возможностями. Конечно, его доля в такульту несравнимо больше, чем была у дочери Пазузу, но все равно бросать сейчас вызов Инанне и всем ее рыцарям – не самый разумный поступок.

– Ладно, сейчас я дам тебе уйти! – прохрипел маг. – Но я приду на твои Девять Небес и шарахну Светом Зари там! Я погружу твой мир во Тьму и нашлю на него мои полчища! Будь готова, богиня, будь готова!

Инанна ничего на это не ответила. Только в глазах ее отразились боль и разочарование.

Креол несколько секунд еще стоял неподвижно, сотрясаясь от бешенства, а потом сплюнул и развернулся, машинально попытавшись запахнуться в плащ. Но плаща на нем уже давно не было, зато рука наткнулась на шипы, выросшие из плеч и лопаток.

Длинные и очень острые шипы.

Порезавшись сам о себя, Креол разозлился еще сильнее. Стиснув кулаки так, что едва не пропорол ладони когтями, он пробормотал:

– Ладно, богиня, проваливай. Я даже обеспечу тебе… почетное сопровождение.

Глава 36

В небе снова замерцали отблески Света Зари. Креола это неприятно удивило – он-то полагал, что полностью нейтрализовал свое заклинание. Однако его конечно же нельзя было просто взять и выключить, как это изобретение его потомков – электрический свет. Креол лишь погасил внешние сполохи, лежавшие на поверхности, – но осталось немало тех, что успели протечь вовнутрь, далеко вглубь Тьмы. Теперь они понемногу снова стали проявляться – и пройдет еще не один день, прежде чем эти сполохи окончательно исчезнут.

Ну и Кингу с ними. Пусть себе мерцают, это не имеет особого значения. Сейчас Креола заботило только одно – кого ему натравить на Инанну? Кто в этом богами забытом мирке достаточно силен, чтобы заставить проклятую кар-кида бежать задравши подол?

Обычные Надзиратели и Господа не сумеют даже подойти к этому островку света. Там встали стеной призрачные паладины во главе с лодом Каббасом. Вряд ли сумеют пробиться и Эмблемы… хотя их все равно надо отправить, пусть оттянут на себя Рыцарей Света.