Архимаг

В следующую секунду его накрыло плазменным шквалом. Серокожие пехотинцы палили с той частотой, какую только могли выдержать стволы. Все надеялись, что перед ними малый демон, из тех, что способны погибнуть обычным образом.

Только таких, к сожалению, рядовые бойцы и могут убивать.

Кто-то метнул благовонную гранату. Только одну – может, даже и последнюю. Они закончились уже почти у всех.

Да и баллоны благовонщиков совсем опустели…

Ни плазменные сгустки, ни благовоние Зкауба не причинили Креолу вреда. Он стоял неподвижней каменного кумира и растерянно моргал. Собственные солдаты… его собственные солдаты…

Они напали на своего хозяина!

– Вы восстали против меня?.. – изумленно произнес маг. – Вы осмелились…

Демонолог выстрелил Копьем Мардука.

Креол узнал этого колдуна. Двофр Задира, один из его лучших учеников. Креол один раз его даже похвалил… правда, уже не помнил, за что именно.

И теперь он взбунтовался против учителя?!

Конечно, Двофр попросту не узнал владыку Креола. Дело даже не в том, что тот изменился внешне, – сходства осталось достаточно. Но любой здравомыслящий колдун, а особенно демонолог смотрит прежде всего на ауру. А как раз аура Креола стала совсем-совсем другой…

Теперь это была аура демона.

И не просто демона. Двофр некоторое время изучал эту ауру, отчаянно надеясь, что ошибается. Но в конце концов он убедился, что ошибки нет, и сдавленным голосом произнес:

– Архидемон. Отступаем.

– О нет, – процедил Креол. – Отступать поздно.

Он прищелкнул пальцами, и воздух наполнился смазанными дисками. Заклятие Стального Лезвия – да не одно, а сотня одновременно! Они легко пронзили силовую броню, напластав людей, как куски колбасы. Наземь попадали десятки обезображенных трупов, и Креол невольно присвистнул.

Он не ожидал такой эффективности. С новым интересом рассматривая свои когтистые руки, маг снова поднялся в воздух и швырнул еще заклинание на пробу. И еще одно. И еще.

А потом изрыгнул их целую канонаду.

– Я вам покажу, как бунтовать! – хрипел Креол, не помня себя от бешенства. – Я вас всех по стенкам размажу!

Огненная Стрела. Огненное Копье. Молния. Туман Нергала. Разрушение. Ржавчина. Ледяной Молот. Вихрь. Каменный Диск. Костяной Шип. Заморозка. Окаменение. Звуковой Резонанс. Креол бросал заклинания бездумно, россыпями. Ему больше не нужно было думать о мане, не нужно было готовить чары заранее. Теперь они сами возникали в его голове и срабатывали мгновенно, одним усилием воли. Срабатывали с той страшной, невиданной, многократно умноженной мощью, что способна дать демоническая сила.

И это было… роскошно. Это было так роскошно, что Креол вовсе перестал думать, в кого именно он стреляет, кого сжигают его заклинания. Он палил куда попало, почти не целясь, наслаждаясь самим процессом бесконтрольной, ничем не ограниченной магии. Люди, демоны, свои, чужие – какая разница?

Да и кто теперь были для него свои? Кто – чужие?

Креол уже сам этого не знал.

– Узрите мощь повелителя Лэнга! – вскричал он, указывая пальцем на громаду «Холма».

К небу поднялся огненный столб. Исполинская боевая машина исчезла в нем, точно слизнутая солнечным протуберанцем. Креол напряженно замер, прислушиваясь к своему телу… и расхохотался.

С ним ничего не произошло. Он только что применил Длань Шамаша – и даже не почувствовал усталости. Безо всякой подготовки, одним усилием воли.

Интересно, что еще он теперь может? Каковы пределы его силы?

Креол был полон решимости изведать их. Он крепко сжал кулак, зажмурился…

…И выпустил Тьму.

Семь альдарей приземлились на выжженную почву, покрытую снегом и пеплом. Только семь. «Крыло Тандахака», «Кашалот», «Бивень моржа», «Иххарийский ветер», «Не видящий берегов», «Ледяная скала» и «Великий водоход».

Все, что осталось от Бессмертной Эскадры.

На палубах не было свободного места. Все спасшиеся с других кораблей собрались здесь – и взгляды у них были потухшие. Изорванные паруса обвисли, адамантиевые каркасы покрылись грязью и копотью.

Асанте Шторм и Делиль Ураган стояли в обнимку, склонив головы друг к другу. Где-то в битве Асанте потерял свою треуголку, и ветер обдувал его редеющие волосы.

– Ну вот мы и вернулись, душа моя Делиль… – тихо произнес он.

– Вернулись, мой капитан… Только вот куда?..

Асанте сам хотел бы это знать.

Битва за Кадаф явно уже заканчивалась. Трупов было гораздо больше, чем живых, и лишь кое-где еще продолжались бои. Слышалась разрозненная канонада, время от времени расцветали огненные бутоны, а в небесах кружили Рыцари Света.

Паладины только начали приземляться. Их раши совершенно вымотались, так что многие поотстали, растянулись длинным клином. Лод Гвэйдеон тоже еще не вернулся – в дороге на Орден напали, и Великий Магистр с дюжиной храбрецов остался прикрывать отступление.

Асанте пытался связаться с владыкой Креолом, но тот хранил гробовое молчание. Маршал Хобокен отвечал, но ничего нового сообщить не мог. Только высказал всем поздравления с одержанной победой над Ктулху.