Аркан общемировых историй

Они познакомились еще на заре становления Сьюзен квалей. Лейдия Алейт Гре́йвборн (а такой была настоящая фамилия женщины) работала официанткой в баре «Бронзовая львица», который долгое время был точкой сбора наемников: место было, безусловно, отвратительным, но бедность семьи не позволила Лейдии получить приличное образование, поэтому пришлось работать там, куда получилось устроиться. К ней, как это часто бывало, приставали различные подвыпившие магистры меча и топора, а один из них распустил руки до такой степени, что попытался изнасиловать Лейдию, и если бы не вовремя появившаяся Сьюзен, то история могла выйти для официантки крайне неприятной. Пообщавшись меж собой, девушки обнаружили меж собой много общего – так и зародилась их дружба. Через некоторое время Лейдия ушла из «Бронзовой львицы» и была прислугой в домах нескольких богатых семей, последним из которых стал особняк единственного наследника известной семьи Мериан, которого звали Вандер. Вандер был болезненным и абсолютно бесхребетным, но очень добрым и чутким парнем, и он долго искал человека, которому были бы интересны не столько его деньги, сколько он сам, что казалось исключительно смешным и наивным. Лейдия, оказавшись в его доме, не просто навела в нем порядок, но также смогла помочь Вандеру справиться с некоторыми болезнями, после чего тот позвал ее замуж. Вместе они прожили восемь лет, за которые бывшая Грейвборн превратилась из скромной прислужницы в прекрасную светскую даму, чьим умом были очарованы даже маститые ученые, бывавшие в доме – женщина развила его, прочитав всю богатую библиотеку семьи Мериан и посещая открытые институтские лекции. Вандер под ее влиянием стал куда более сильным и крепким человеком, причем не только телом, но и духом, и в один прекрасный момент решил заняться политикой. Это решение оказалось роковым для Мериана – буквально через полгода он был убит людьми одного из своих политических противников (и исполнителей, и заказчика впоследствии не стало благодаря вмешательству Сьюзен). Многие газеты, впрочем, обвиняли в убийстве Лейдию, справедливо полагая, что бывшей прислуге нужны были только финансы семьи Мериан, но это было далеко не так – Лейдия действительно любила Вандера, и Сьюзен была тому свидетельницей.

Больше замуж с тех пор она не вышла – более того, в качестве напоминания о погибшем муже взяла женскую версию имени Вандер своим третьим именем. Свое утешение она нашла в финансовой помощи как Ньюкаслу, так и другим городам Оловянных островов, причем самой разной – начиная от организаций выставок начинающих талантливых художников и заканчивая выделением средств на детские интернаты и приюты для животных. За искреннюю доброту ее и любили – более того, никто в жизнь не помышлял сделать ей что-либо дурное, и не в последнюю очередь потому, что Сьюзен Андергейт могла перегрызть за нее глотку кому угодно, а внеплановое столкновение с известной квалей не радовало никого.

Женщины крепко обнялись.

– Добро пожаловать домой, – улыбнулась Лейдия. – Я рада, что ты не забыла про сегодняшний день.

– Я никогда не забываю то, что для тебя важно.

– Ты надолго приехала?

– На пару дней останусь точно.

– Всего на пару?

– Ты же знаешь, что у меня своеобразный график работы, – вздохнула Сьюзен, после чего заметила, что Лейдия напряжена куда сильнее, чем обычно, и сказала: – Пойдем подальше от всех этих господ и дам – раздражают…

– Хочешь выпить?

– Не откажусь от виски с колой.

Женщины прошли к одному из дальних столиков, переглянулись, дабы никто не влез в их разговор, и Сьюзен сказала Лейдии:

– Я, кажется, знаю причину твоей излишней нервозности.

– Я его не приглашала – сам пришел…

Речь шла о Юджине Шортивле – главе оппозиционной партии Оловянных островов, известной как «викигисты», человеке одиозном и не самом адекватном из политиков. Было поразительно не только то, что он спокойно разговаривал с премьер-министром Оловянных островов Флинном Брейксуортом, что вразрез шло с привычной руганью меж этими двоими в парламенте – впервые за те одиннадцать лет, что Шортивл возглавлял викигистов, он посетил дом Мериан, которую, мягко говоря, терпеть не мог. Его присутствие было явно неспроста, и это понимал каждый из гостей дома.

– Какого демоноида Шортивл сюда заявился? – вопросила Сьюзен, взяв со столика стакан с темно-коричневым напитком, который был поставлен перед девушкой буквально за секунду до того.

– Сама не знаю. Раньше плевался слюной в мой адрес, а сегодня лебезил так, что мне стало аж не по себе… Спасибо Брейксуорту, что вовремя вмешался.

– Давно он здесь?

– Как и все – около часа.

– Твою ж мать…

– Не выражайся, Сьюзен! Я же тебя просила…

– Прости, я просто пытаюсь собраться с мыслями. Надеюсь, он не приставал к тебе?

– Пока нет.

– Если попробует, то скажи мне – я с ним в момент разберусь… Хотя предоставлю эту возможность Бегущей, раз сегодня – ее день.

– Ты говоришь о ней так, будто она – простой человек…

– А что, это не так?

– Сьюзен! – возмутилась Лейдия, легко ударив кулачком Андергейт в плечо.

– Да шучу я, что ты начинаешь…