Аркан-IV. Раскаты грома

Отряд двинулся вперед с максимальной осторожностью. Как рассказал Ёррин, судя по знакам на алтаре, сейчас крепость Граббе не была соединена с Ромсдар-Думом или другими владениями кхазадских семей. Переходы и транспортные коммуникации обвалились. Осмотр производственных и жилых помещений не дал результатов — никаких следов живых гномов обнаружено не было.

Зато среди фоморских трупов нашлось золото: квадратные гномские монеты с квадратной же дыркой посередине, собранные в связки. Сверкер повесил каждому из вьючных животных по три таких своеобразных украшения на шеи, и теперь ослики при каждом шаге издавали мелодичное позвякивание, создавая впечатление материального достатка и финансового благополучия.

Источником угрозы могли стать фоморские туннели, если их, конечно, не завалило при пробуждении силы святилища. Кхазад был в этом почти уверен, но оружие все равно держали наготове. Стычки с выжившими темными случились трижды. Двух молодых фоморов на слух подстрелил эльф, пришпилив к стенам длинными стрелами с черным оперением. Озверевших самок с какими-то рогульками и дрекольем в руках пришлось рубать Аркану — они вывалились прямо на него впятером, из какой-то ниши в стене, когда небольшой караван растянулся в довольно узком проходе. Точные колющие удары клеймором Буревестник наносил хладнокровно и безжалостно: ему претило убийство женщин в любом другом случае, но не тогда, когда это касалось темного племени.

Даже орчанок, которых Рем никогда в жизни не видел, ему, наверное, было бы жаль. Но фоморы… Были ли они разумны в настоящем, подлинном смысле этого слова? Способны ли были к переживанию, сочувствию, созидательному труду — любому, кроме того, что удовлетворял простейшие потребности? Их обманчиво-человекоподобный облик заставлял думать об этом, но весь опыт взаимодействия с тварями кричал об обратном! Не люди, не гномы и не эльфы — но гомункулы, наделенные минимальной самостоятельностью, и созданные или измененные кем-то с главной целью: нести хаос и разрушение, осквернять любые культурные ценности и крушить блага цивилизации. Поэтому — милосердная быстрая смерть оставалась единственным, что мог подарить Аркан этим существам… И клеймор не знал пощады, перерубая убогое оружие вместе с телами фоморов.

У самого хода в арсенал Ёррин снова пустил в ход щит, швырнув его вдоль по коридору. Это страшное метательное оружие переломило пополам тощего фомора с непомерно длинными руками, которые буквально волочились по земле, а секира доделала дело. Больше врагов на пути не встречалось.

— Я очень надеюсь, что наш легендарный вождь знает, куда ведет нас! — проговорил Эадор сдавленно. — Если окажется, что мы будем вынуждены возвращаться той же дорогой, что и пришли, то я, пожалуй, буду вынужден принять…

— Что принять? — глянул на товарища Аркан. — Какие меры ты собираешься принимать в горных глубинах? Мы просто должны…

— Принять на грудь! Так у вас говорят? Я буду вынужден принять на грудь большую порцию алкоголя, и дальше вы будете тащить меня на себе, — тъялери потер переносицу.

Эльф выглядел действительно скверно: лицо его посерело, под глазами пролегли черные круги, обычно изящная осанка теперь превратилась в самую обыкновенную сутулость, танцевальная походка — в шаркающее перемещение с черепашьей скоростью.

— Так худо, да? — Рем достал из-за пазухи фляжечку. — Глотни-ка! Только сильно не увлекайся!

Эадор с сомнением отвинтил крышечку, принюхался, его брови удивленно выгнулись, и тъялери сделал три больших глотка, а потом рявкнул грубым, но весьма бодрым голосом:

— Mereth en draugrim! Так-то гораздо лучше!

— Много материшься в последнее время, да? — усмехнулся Аркан, забрал фляжку, не удержался, сделал маленький глоточек — и тут же спрятал ее во внутренний карман.

— С кем поведешься… И вообще — никакая это не матерщина, а экспрессивная констатация факта, — пояснил эльф. — В буквальном переводе — «волчий корм». Все мы, раньше или позже… Ну, это философия. Я что хочу сказать: нам нужно раздобыть побольше этого напитка! Я не придал значение всем этим разговорам про алхимию, когда мы учреждали Орден, но теперь уверен — если вы научитесь готовить эликсир в промышленных масштабах, ты сможешь получить хорошую прибыль. Это должно тебя заинтересовать! Готов поклясться — владыка Рианнор явно захочет обладать снадобьем, которое позволит витязям сохранять боеспособность даже — как ты выразился? В горных глубинах!

— Что ж, маэстру патриот эльфийского отечества, у меня для тебя две новости, — Аркан хлопнул Эадора по плечу. — Наш следующий пункт назначения — Смарагда. Будем искать того кабатчика-алхимика. Думаю, для личного пользования мы сможем раздобыть достаточно волшебного напитка. Это — новость хорошая.

— Есть и плохая? — в неровном свете факела было видно, что тъялери нервничает.

То ли преследующая его клаустрофобия, то ли напротив — действие снадобья давало о себе знать, но обычно малоэмоциональное, теперь его лицо исказилось странной гримасой.