Арк

Было темно, светили лишь звезды, которые в горах кажутся огромными: протяни руку – и достанешь. Двое спускались по каменному склону, направляясь в сторону шумящего ручья.

Несмотря на то что Жанне Кофман перевалило за пятьдесят, она легко перепрыгивала с камня на камень в своих специальных горных ботинках. Следовавший за ней Страж картинно кряхтел, скользил старыми шлепанцами по мху и затейливо ругался, но при этом не отставал.

– Видите? – вдруг крикнула женщина.

Под большим валуном у самой воды сияла полоска яркого света.

– Отойди подальше, – сказал Страж, – как закончу– позову. Помнишь технику, которой я учил? Свобода от всех мыслей. Справишься или еще разок, на всякий случай, потренируемся?

– Я ее постоянно практикую и в Хранилище, и когда голован приходит. Раз все еще жива, то, значит, и сейчас справлюсь, – твердо ответила она.

Страж махнул рукавом халата вверх, и Жанна проворно стала забираться обратно. А он подошел к небольшой расщелине, откуда светило дневное солнце, и стал внимательно вглядываться.

Через полчаса, поднявшись наверх, Страж подошел к медитирующей женщине и положил ей руку на плечо.

– Можешь возвращаться, – сказал старик.

Жанна открыла глаза, вопросительно посмотрела на него.

– Не то, – ответил он на немой вопрос, – но информацию мы получили крайне важную. Оказывается, у нас есть весьма высокопоставленный союзник.

– Кто же это?

– Председатель КГБ, Юрий Андропов.

Москва, 1971 год

Подобного задания не мог припомнить никто даже из старожилов Лубянки.

Предписывалось: четырем группам на грузовых машинах находиться в определенных точках, каждый оперативник должен был сосредоточенно, не отвлекаясь ни на что… читать книгу. По команде, данной в виде специфического гудка, автомобили выдвигаются и перекрывают дорогу.

Все.

Ни больше ни меньше.

Оружие табельное, применять только в крайнем случае. Никаких средств связи. Дорогу перекрыли, а дальше – не ваша забота.

Люди служивые, лишь переглянулись и отправились исполнять приказ.

Юрий Альфредович не любил этот способ перемещения, но следовал правилам политеса. Брежнев настоял на тяжеловесном бронированном черном монстре, «ЗИЛ-114», и просил приезжать в Кремль только на нем.

Проскочили Битцевский лесопарк. С двух сторон от дороги возводили новые, жутко уродливые, но многоквартирные дома.

Внезапно водитель ударил по тормозам: раздался резкий гудок, и со стройки, перегораживая дорогу, выкатился военный грузовик. Не останавливаясь ни на секунду, шофер уже повернул на встречку, увидел, что и там дорогу закрыл второй «Урал-375Д», на рефлексах дал задний ход, но и этот путь был теперь недоступен.

За рулем сидел профессионал высшего класса, совмещавший должность шофера и охранника. Оглядевшись по сторонам, понял, что вокруг лишь бетонные блоки, которые лимузин преодолеть не сможет. Быстро вытащив из-под переднего сиденья укороченный автомат, передернул затвор.

Сзади на плечо легла рука.

– Спокойно, Сережа. Сиди и не высовывайся. С нами просто хотят поговорить, иначе бы уже давно свинцом нашпиговали.

Выйдя наружу, Кнопмус ступил в зимнюю грязь, перемешанную с бетонной пылью, летевшей со строек.

За спиной послышался стук закрываемой двери легкового автомобиля, из-за грузовика показалась чуть сутулая высокая фигура мужчины в зимнем пальто, шляпе и в очках.

– Браво, браво, Юрий Владимирович, – искренне зааплодировал Кнопмус, – блистательно сработано. Вы первый, кому удался со мной подобный фокус.

Андропов подошел к нему и, не пожимая руки, хмуро спросил:

– Знаете, что случилось сегодня в приемной Верховного Совета?

– Обижаете, я был в курсе того, что произойдет, еще дня три назад, а вчера вечером уже имел на руках и полный список участников.

– Значит, не ошибся.

Сняв кожаные перчатки, Юрий Владимирович зябко подул на руки, заметив:

– Тогда считайте, что их жизни будут на вашей совести.

– Э, нет, голуба, – покачал головой Кнопмус, – такого приказа никто не даст. Пока Комитет тут цирк устраивает в духе американских боевиков, Щелоков уже сидит на приеме у Брежнева. А тот в преддверии разрядки не станет устраивать бойню. С недавним захватом самолета проблем хватило. Обошли вас, Юрий Владимирович. Знаете почему?

Кнопмус подошел ближе и, будто змей, зашипел на ухо:

– Один ты привык играть, Андропов. Не командный игрок – волчара. И не станешь никогда генсеком, если дурить продолжишь. Поезжай на прием к Суслову, скажи, что согласен на коалицию. Думал остаться чистеньким, не входя официально в Систему? Открою тебе тайну, ты и так ее часть, хоть и не давал присяги главам. Помни об этом каждую минуту и делай верные выводы.

Отстранившись, Юрий Альфредович развернулся и двинулся к своей машине.

– Постойте, Абрасакс.

Тот словно налетел на стену. Медленно обернулся и покачал головой.