Аристократ с юга

-                                 Упрямый, гордый, - продолжил он и покосился на Аринэля. - Многие здесь дрогнули. Две трети не согласились возвращаться. Винить их в том трудно, когда тебе второй раз за день что-нибудь пришивают обратно, тяжело пойти на такое снова. Помню, лежу я в фургоне... Вот тут они стояли.

Крайхар ткнул пальцев в сторону этакого пятачка, окруженного невысокими деревьями.

-                                 А мне мои ноги приносят, - мужчина скривился. - Сразу три штуки! Одну-то я сразу опознал, а со второй пришлось сапог снимать.

Крайхар невесело усмехнулся.

-                                 А чья была третья, так и не нашли, - произнес он. - Сгинул, видать, хозяин.

Горы стали плавно отходить вправо. Дорога, спускаясь с перевала, упиралась в темнеющий лес.

-                                  Что друг твой, такой мрачный? - спросил Оргус. - Как будто не домой, а на казнь едет.

-                                  Сердечные дела, - чуть усмехнулся Аринэль и сам скривился. - Надолго же уезжаем.

-                                  Молодость, - произнес Крайхар. - Ничего, это нормально. Тем слаще возвращение.

-                                  Это да, - вздохнул Ари. - Только до него еще дожить надо.

-                                  Ну, не в степь же едете, - сказал Оргус. - Доживете.

-                                     Ага, я тут тоже недавно съездил, - хмыкнул Аринэль. - Как-то слишком развлекательная поездка получилась.

-                                   Да, дерра посередине королевства, - помрачнел Крайхар. - И какая же сволочь решила так сделать? Своими руками бы удавил.

Мужчина стиснул поводья.

-                                 До Рорена-то сколько ехать? - перевел тему Ари.

-                                  Ну, до Арантона мы доедем дня за три, - ответил Оргус. - А оттуда по реке день до Рорена. Он в аккурат на половине пути до столицы.

-                                  Мастер, - Аринэль нахмурился. - А что мне надо будет там делать?

Сколько он не спрашивал, никто толком ответить не мог. Отец сказал, что тамошние инструкторы проверят то, что надо проверить. В этом же ключе и остальные отвечали. А Грег, который там был, так и не вернулся из степи до отъезда Аринэля.

-                                    Что скажут, то и сделаешь, - ответил Крайхар. - Не переживай, там товарищи опытные. Круче Рорена может только Гвардейский корпус. Да и то, еще посмотреть надо.

Аринэль с недоверчивым и удивленным видом смотрел на старого сотника.

-                                  Твоего отца, кстати, звали туда, - заметил Крайхар. - Он даже там лето провел. Может, если бы не его эта мечта, так и бы все еще там был. Но тогда, возможно, тебя бы не было!

Мужчина хохотнул.

«Вот так вроде знаешь людей, - думал Аринэль. - А потом хопа, вылазит что-нибудь. Славная семейка!»

Аринэль немного приотстал от сотника и поравнялся с Дарианом.

-                                Слушай, спросить хочу, - сказал Ари. - А что тебя в империю-то заслали? Говорят этот Рорен ничем не хуже Корпуса.

-                                Так отец решил, - все с той же мрачной миной ответил Дари. - Сказал, что мне нужно налаживать свои связи.

-                                 Хм, что-то в этом есть, - потер подбородок Аринэль. - Но и это на руку. А то мне там одному-то было бы скучнее.

-                                  Мы будем учиться в разных местах, - заметил Дариан.

-                                  И что? - хмыкнул Ари. - Там что, забор с колючей проволокой между этими местами?

-                                  С какой проволокой? - не понял Дари.

-                                  С колючей, - пояснил Ари. - По верху забора делают, чтобы не лазили через него.

Дариан некоторое время непонимающе смотрел на товарища. А потом двинул бровями, мысленно махнув рукой на непонятки. Как говорится, не в первый раз.

-                                  Не знаю насчет этой проволоки, - произнес он. - Но первое время нас точно не выпустят никуда. Сам же слышал.

-                                  Главное - иметь намерение, - усмехнулся Аринэль. - А возможность придет сама.

Дари хмыкнул на этот энтузиазм. Дорогу же вокруг все больше стали окружать кусты. Лес приближался.

-                                   Кстати, а ты как себя в этом лесу ощущал? - спросил Аринэль, кивая в сторону п р и бл и жа ю щи хсядеревьев.

-                                 А как должен был? - не понял Дари.

-                                  Ну, хотелось побыстрее из него выехать? - уточнил Ари.

-                                 Лес, как лес, - пожал плечами Дариан.

* * *

96 день лета. Озеро Айли-Тэта. Около десяти часов утра.

В прошлый раз было как-то по-другому. Может быть оттого, что тогда все было в новинку? Сейчас же серые дома поселка были словно... Много раз виденные трущобы. В том смысле, что и смотреть не на что, и не хочется.