Аристократ на отдыхе. Том 3

Для первого раза просто отлично!

Ваня воодушевленно делился впечатлениями от работы с Циклопом. Я слушал его вполуха — куда важнее для меня были ощущения демона.

— Он неплохо двигается, Никита, — сказал Циклоп. — немного неуклюже и слишком опускает руки. Но это мы поправим.

— Ты не передумал? — спросил я демона. — Учти, тебе придется остаться с Ваней на все время турнира. Вам надо привыкать друг к другу.

— Нормально, — одобрил Циклоп. — Привыкнем.

И тут в моем кармане запиликал магофон. Я сделал Торопову знак, чтобы выражал свои восторги не так шумно, и достал трубку.

Звонила Кира. А еще я увидел три пропущенных звонка — от нее же.

Забывчивые демоны!

Она же вчера говорила про какое-то соглашение!

— Привет! — весело сказал я в трубку.

— Никита — обрадовалась Кира. — Я тебя не отвлекаю?

— Уже нет. Каюсь, был немного занят, но уже освободился.

— Я подготовила соглашение. Можем встретиться в каком-нибудь кафе, чтобы его обсудить?

Кафе?

Я скептически оглядел свой костюм. Он идеально подходил для тренировки, но в кафе смотрелся бы слишком необычно.

Да, и демоны с ним!

— Давай через час, — сказал я. — Только выбери кафе не в центре, я не успею переодеться.

— Тогда предлагаю встретиться на набережной у Троицкого моста, — откликнулась Кира. — кафе «Одинокий парус».

По тому, как изменился ее голос, я понял, что девушка улыбается.

— Интересное название, — хмыкнул я. — Напоминает что-то из классики.

— Любимое пристанище столичных поэтов, — объяснила Кира.

Ну, поэты — так поэты. Богема — нищая, но вдохновенная.

По крайней мере, вряд ли они обратят внимание на мой костюм.

— Продолжим завтра, — сказал я Илюхе. — Меня ждут важные дела.

— Снова познакомился с симпатичной девчонкой, Барон? — неожиданно спросил Илья.

И на его лице впервые за вечер промелькнула улыбка.

— Угадал, дружище, — весело кивнул я.

Наконец-то Илюха стал похож на себя прежнего.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ЗИГФРИД КАЧИНЬСКИЙ

Зигфрид задумчиво смотрел на ярко-зеленое полотнище портала, которое трепетало между деревьями.

Молодая аномалия Природы. Слишком молодая, слишком слабая для его нынешнего уровня.

Но лучше, чем ничего. И намного лучше, чем тренироваться в зале с охранниками графа Орлова.

На лице Зигфрида промелькнула презрительная усмешка. Она появилась лишь на мгновение и бесследно исчезла. А лицо поляка снова стало бесстрастным, как гипсовый слепок.

Он вытащил меч из ножен и шагнул в портал. Не останавливаясь, сделал легкое движение левой рукой, и в ней появился тяжелый каменный щит.

За трепещущей пленкой портала Зигфрида встретили джунгли. Здесь было жарко и влажно. В воздухе висел липкий туман, который мгновенно пропитывал одежду. В верхушках деревьев пронзительно орали демоны.

Вот первый демон прыгнул на Зигфрида сверху. Мгновенный выпад — и демон забился на лезвии, душераздирающе вереща и истекая кровью.

Зигфрид стряхнул его с клинка и вбил в землю ударом ноги, ломая кости. Второго демона он уложил ударом щита.

И пошло!

Демоны сыпались непрерывно, они выскакивали из-за толстых древесных стволов, валились сверху. Ядовитые змеи, прикинувшись корнями деревьев, нападали снизу.

Лезвие меча вспыхивало на солнце. Зигфрид рубил, колол, бил щитом, топтал тяжелыми сапогами. Демоны гибли десятками, а ему было этого мало.

Но скоро все изменится. Как только у него в руках окажется темный амулет, он сможет усилиться по-настоящему.

Шаг за шагом Зигфрид пробивался вперед.

К своей очередной победе.

Глава 12

— Противника нужно побеждать еще до начала схватки, — говорил мне старый Ойнас, рассыпая в катакомбах орденского водопровода отравленное зерно для крыс. — Пойми, чего хочет твой враг. В чем его сила и слабость. И используй это в своих целях.

Я тащил за Ойнасом тяжеленный мешок с дохлыми крысами и почти не слушал бормотание хромого литвина. Не до того мне было — я спотыкался в темноте и проклинал демонов.

Но вот запомнилось же.

— Всегда задавай себе вопрос — чего хочешь ты? Вот прямо сейчас ты ведешь поединок к своей цели? Навязываешь противнику свою игру? Или бестолково защищаешься от быстрых чужих выпадов?

Ойнас никогда не был даже магистром. Но он прекрасно владел мечом и магией, он прожил жизнь ликтора и не погиб в схватке с каким-нибудь Одержимым, а это дорогого стоило — в глазах восьмилетнего мальчишки.

Чего я хотел тогда? Сладкое яблоко из орденского сада. И три дня отпуска, чтобы съездить домой. Все это Ойнас обещал мне, если я помогу ему с крысами, которые упрямо пытались пробраться на кухню через узкие водостоки.

— Вон еще одна, — проворчал Ойнас, тыкая палкой в склизкую темноту.

Я поднял дохлую крысу за хвост и сунул в мешок.

Почему мне вспомнился тот давний разговор с Ойнасом?

Потому что пока я, откинувшись на сиденье машины, рассеянно смотрел в окно на вечернюю Столицу, в моей голове привычно прокручивались все детали плана.

Императорский магический турнир.

Куча народа хочет, чтобы он состоялся.

Император и знатные дворянские роды. Илья и Орлов. Ваня Торопов и Зигфрид.

Каждый из них ведет свою игру, у каждого свои причины ждать начала турнира.

И у меня они тоже есть.