Аристократ на отдыхе. Том 3

— Нет, — покачал головой старый артефактор. — Я предположил, что он служит у кого-то из столичных аристократов, и пришел по поручению хозяина. Но это просто ощущение.

Я задумался. Теневик, работающий на аристократа. Знаю я одного такого.

— Что за заказ он вам предложил?

Вознесенский скривил тонкие губы.

— Он хотел, чтобы я создал артефакт, усмиряющий демонов.

— Ого, — удивился я. — Вот с этого места расскажите как можно подробнее. Что это за артефакт такой?

Штуковина, которой можно усмирить демонов? Ликтор внутри меня жаждал подробностей.

— Этот артефакт должен помочь Одержимому подчинять и контролировать своих демонов.

— Демонов? — нахмурился я. — Нескольких?

— В том-то и дело, — кивнул Вознесенский.

Я никогда не слышал об Одержимых несколькими демонами. Большинство и с одним-то не могли справиться — даже с помощью порошка магоцвета.

— Вы смогли бы сделать такой артефакт?

— Думаю, да. Но дело не в этом. Для создания такого артефакта нужна энергия магии Смерти. Очень много.

— И в чем проблема? — не понял я.

— Эту энергию можно получить, только убивая, — резко сказал старик. — По-вашему, я могу пойти на такое?

Я внимательно посмотрел на него и понял, что не может.

— Значит, вы отказались?

— Конечно. Я мастер, а не убийца!

Старик произнес это с гордостью. Потом перевел взгляд на меня и смущенно пожевал губами.

— Извините, Никита Васильевич. Я не имел в виду вас.

— Ничего, — улыбнулся я. — Вы правы, я и есть убийца. Очень хороший убийца. Когда вы отказались, этот маг-теневик стал вам угрожать?

— Нет, — покачал головой Вознесенский. — Он пытался меня уговорить. Предлагал большие деньги. А потом просто ушел.

— Я его не выпускал, — снова вставил Прохор.

— Он шагнул в Тень прямо в моем кабинете, — объяснил старый артефактор. — И исчез.

— Понятно, — хмыкнул я. — Но вряд ли маг-теневик мог сделать этих зверюшек.

Я кивком указал на вмороженную в лед змею.

— Конечно, нет, — твердо ответил Вознесенский. — Это сделал другой артефактор. Тот, которого они нашли вместо меня.

— Согласен. Хорошо, я разберусь с этим. Ну, что, Лука Иванович, возьметесь меня обучать?

— Возьмусь, — кивнул Вознесенский.

— Тогда давайте обговорим плату.

Глава 7

— Толстолапые демоны!

Монета выскользнула из моих вспотевших пальцев и, звякнув, упала на пол. Но и там лежать не осталась — крутанулась волчком и закатилась под стеллаж.

Как будто специально убегала от неумелого артефактора.

От меня, то есть.

Я растянулся на полу и вытянул руку, стараясь нашарить монету. В кармане у меня звенели еще деньги, но именно к этой монете я имел личные счеты и намеревался непременно их предъявить.

Я уже час пытался зачаровать монету и превратить ее в простенький эфирный накопитель.

И ничего не получалось.

Лежа на животе, я засунул руку под стеллаж по самое плечо. Стеллаж пошатнулся, на полках угрожающе задребезжала разномастная алхимическая посуда.

Какие-то склянки, колбы, стеклянные трубки…

Демоны, я и названий-то их не знал!

Полуденное солнце насмешливо смотрело на меня сквозь пыльные стекла лаборатории Вознесенского.

Наконец, я нашарил монету. Стиснул ее в кулаке и осторожно вытащил руку из-под стеллажа.

Попробую сделать магическое плетение еще раз.

* * *

Договорились мы со старым графом очень просто. Он обучает меня созданию артефактов, а я расплачиваюсь с ним магией самых разных стихий. Поскольку у меня ее в избытке.

Я заикнулся о деньгах, но Лука Иванович — или мастер Лука, как он попросил себя называть — только отмахнулся.

— Деньгами заплатишь за флигель. А за магическое ремесло и плата будет магией.

Это была очень хорошая плата.

Ведь каждый одаренный владел только одной стихийной магией, и мог создавать эфирные накопители только одного типа. Хочешь другие — покупай!

Я оказался счастливым исключением из этого правила. Магическую энергию любой стихии мне запросто поставляли мои собственные демоны.

— Какая магия тебе нужна, мастер? — спросил я Вознесенского. — Какие накопители делать?

— Какие получатся, такие и делай, — усмехнулся старый граф. — Принцип везде один. Сплетаешь защиту из нитей Жизни, в нее вплетаешь стихийные нити. И наполняешь накопитель энергией.

— А магия Смерти тебе нужна? — спокойно спросил я.

Я уже понял, что эфирный накопитель, заполненный магией Смерти — редкий и ходовой товар среди артефакторов. Правда, не всегда законный. Это зависело от того, где артефактор брал энергию Смерти. Если истреблял крыс на свалках — одно дело. Грязное и неприятное занятие, но закон ничего не имел против.

Закрывал опасные аномалии? И тут никаких проблем — если владелец земли, на которой располагалась аномалия, сам пригласил артефактора. Ну, и еще требовались неплохие боевые навыки. Убить демона — это не крысу прихлопнуть.

А у меня был Убийца. Свой личный демон Смерти.

— Забудь, — сурово отрезал Вознесенский. — С этой дрянью я не связываюсь.

— Со мной же связался, — улыбнулся я.

— Потому и связался, что…

Старый граф не договорил и махнул рукой.

А я весело хмыкнул — потому что понял, о чем подумал Вознесенский.