Аристократ на отдыхе. Том 2

— Вот оно что! — усмехнулся я. — Могу тебя успокоить — ты здесь ни при чем.

— Как это ни при чем? — не понял Барятинский.

— Давным-давно я заключил договор с судьбой, — объяснил я. — Если судьба подкидывает мне выгодное дело, я непременно стараюсь ее отблагодарить. А наша дуэль принесла мне хорошую выгоду. Видишь этот меч? Знаешь, сколько он стоит?

— Догадываюсь, — буркнул Барятинский. — А ты не врешь?

— Про меч? — не понял я.

— Нет, про договор с судьбой.

— Гриша, — вкрадчиво сказал я. — Ты добиваешься, чтобы теперь я тебя вызвал?

— Нет, — подумав, Барятинский покачал головой. — Барон Никита Волков, разрешите принести вам мои извинения.

— Так-то лучше, — кивнул я. — И давай уже выпьем!

И мы выпили — немного, а потом еще немного, и еще. Потом решили, что вдвоем скучновато, и пригласили третьим Ксантиппа.

Демон был в полном восторге — во время долгих монастырских приключений ему перепала всего одна кружка пива.

— Хорошо сидим! — радовался Ксантипп.

И даже послушно пропускал очередь, чтобы мне тоже досталось немного коньяка.

Я подумал, что чересчур строг к демону Воды. Да, он любит выпить — а кто не пьет? Подумаешь, недостаток!

— Ксантипп! — торжественно сказал я. — Обещаю больше никогда не подшучивать над твоей любовью к выпивке. Ну, почти никогда. То есть, иногда не буду подшучивать. А ты пообещай мне пить в меру.

— А ты с кем сейчас разговариваешь? — поинтересовался Барятинский.

— С демоном, — объяснил я.

— А, — понимающе кивнул князь. — Я тоже их иногда вижу. Но чаще с утра. От демонов рассол хорошо помогает.

Потом за мной зашел отец Виктор, и мы выпили вчетвером. Дружной компанией отправились в ресторан, и за роскошный ужин тоже платили вместе — все, кроме Ксантиппа. Багровый ветреный закат над озером достался нам бесплатно, но от этого не стал менее великолепным.

А когда я в темноте вернулся в каюту, дверь оказалась открыта.

* * *

На диване в моей гостиной сидела Наталья Николаевна. Девушка выглядела взволнованной — ее пальцы беспокойно теребили тонкую ткань платья.

— Никита, извини, — сказала она. — Мне надо с тобой поговорить.

— Вина? — предложил я.

— Да, спасибо.

Я налил ей муската в высокий бокал, а себе сделал крепкий кофе.

— Что случилось? И как ты опять проникла в мою каюту?

— Подобрала ключ, — виновато призналась девушка.

Мда. Племянница графа — прожженый медвежатник-рецидивист.

Приехали.

— Ты спас меня сегодня, — сказала Наталья Николаевна. — Этот сумасшедший здоровяк с мечом… он бежал прямо ко мне.

— Пустяки, — хмыкнул я. — Ты за этим пришла?

— Я… да. Нет!

По женской привычке Наталья Николаевна никак не могла перейти к сути.

Я сделал еще глоток кофе. Отличная крепость!

— Я никак не могу забыть то, что ты сказал тогда в камере, — наконец, решилась Наталья Николаевна. — Когда мы нашли твоего друга.

— А что я сказал? — нахмурился я.

Наверное, это было что-то важное — раз мои слова произвели на девушку такое впечатление.

— Ты сказал, что Одержимых нельзя спасти, — опустив голову, сказала Наталья Николаевна. — Что демон всегда берет верх над человеком. И даже магоцвет не поможет. Я все время думаю об этом. Я… я боюсь. И не хочу!

Вот оно что, а я-то думал!

На мой взгляд, она зря боялась. Тот зашуганный демон Природы, который сидел у нее внутри, вряд ли мог взять верх — неважно, над кем.

— Демоница, — поправил меня Живчик.

— Что? — не понял я.

— В этой девушке сидит демоница Природы, а не демон.

— Никита, помоги мне! — попросила Наталья Николаевна. — Я не хочу превратиться в чудовище! Научи — как взять своего демона под контроль!

— Вопрос сложный, — хмыкнул я. — Надо посоветоваться со специалистом. Дай мне пару минут.

Я налил девушке еще вина и принялся тормошить Живчика.

— Можешь пообщаться со своей соплеменницей? Убеди ее не причинять вреда хозяйке.

— Могу, — согласился Живчик. — Но это дело не быстрое. Займет всю ночь, и мы непременно должны быть рядом, понимаешь? Надо, чтобы демоница начала мне доверять.

— Мой специалист говорит, что проблему можно решить, — бодро сообщил я девушке. — Но нам придется провести ночь вместе.

— Я согласна, — улыбнулась Наталья Николаевна.

* * *

Рано утром я стоял на самом носу парохода и следил за тем, как форштевень режет невысокую озерную волну.

Позади меня золотился рассвет, а впереди темной черепахой лежал остров Орешек. На острове возвышалась древняя крепость. Черные бойницы крепостных башен сурово вглядывались в наш пароход.

Я улыбнулся и положил ладонь на рукоять меча. Пальцы ощутили холод стали и тепло магической жемчужины.

Путешествие вышло просто отличное!

И прибыльное, добавил я. Это хорошо — когда я верну свое поместье, на его ремонт понадобится много денег.

Ладожское озеро шлепнуло волной в борт парохода, соглашаясь со мной. Кстати! Под этими серыми волнами скрыты три разбитых корабля с полными трюмами вина. А какие еще ценности спрятаны в трюмах — я пока не знал.

Ничего, выберу время и узнаю. К тому же, на дне озера есть древняя аномалия Воды, и в ней тоже может найтись немало интересного.

— Ксантипп! — позвал я. — Ты помнишь, где видел аномалию?

— Хрр! — блаженно отозвался демон.