Ариннити и Дыхание Миров

— Когда-то умела, — ответила я, с восторгом рассматривая кобылу гнедой масти.

Она напомнила мне Хурму.

Было время, когда моя подруга Лина встречалась с инструктором по верховой езде, и все выходные я проводила вместе с ней на туристической базе, где он работал. Пока влюблённые были заняты друг другом, я устраивала себе конные прогулки по лесу вокруг базы. До сих пор помню имя той чудесной лошади. Её звали Хурма.

От воспоминаний отвлёк голос главного мага:

— Я открою портал, и мы переместимся. Затем придётся ехать верхом.

Кивнув в ответ, я взяла свою новую Хурму за поводья и повела вслед за магом к порталу.

Мы оказались на залитой солнцем поляне у подножия горы. В просвете высоких деревьев виднелась дорога. Она узкой лентой уходила вверх, на длинный каменный мост, перекинутый над горной рекой. Рейден помог мне забраться в седло, и мы двинулись в путь по витиеватой лесной дороге.

Ехали молча. Он впереди, а я, любуясь каменистыми пейзажами, следовала за ним.

Я искренне наслаждалась прогулкой, но ощущение восторга и умиротворения резко прервал грозный голос главного мага:

— Ари, держись крепче, — приказал он.

Я тут же с силой вцепилась в поводья, и мы въехали на каменный мост. Шум бушующей внизу воды стал таким оглушительным, что нельзя было услышать собственных слов.

— Скажи, почему ты не открыл портал сразу к тому месту, в которое мы направляемся? — спросила я, когда мы миновали мост.

— Это опасно. Земля здесь не стабильна. Часто бывают обвалы, а я давно не был в этих местах.

— Рейден, ты случайно не знаешь, куда делся Мариан? — как бы между прочим поинтересовалась я, но на самом деле затаив дыхание ждала ответа главного мага.

— Я отправил его проходить дополнительное обучение. Он должен избавиться от своих детских страхов, — не желая вдаваться в подробности, ответил он.

Ну что же, дела семейные. Вмешиваться в воспитательный процесс я не намерена.

Тем временем дорога резко свернула в сторону и, выехав из-за поворота, мы остановились возле обрыва. Несмотря на тёплый солнечный день, по моей коже пробежал ледяной озноб, а дыхание перехватило.

Там, внизу, до самого горизонта тянулись руины огромного города. Даже сейчас, когда в нём не осталось ни одной целой постройки, он поражал своим величием.

— Одни города уходят под воду. От других остаются лишь жалкие камни и пыль, — удивилась я. — Что не так с этим миром?

Мой вопрос был риторическим. Я не ждала ответа. Но по выражению лица главного мага, я поняла, что он задумался.

— Эти руины всё, что осталось от магов огня, — произнёс он. — Но в большей степени виноваты в этом жители Морана.

— Что здесь произошло?

— Тебе известно, что огненных подозревали в сговоре с демонами. Маги других стихий объединились и напали на город внезапно, в надежде подтвердить свои подозрения. Тёмных было большинство, а тьма обретает большую силу с заходом солнца, поэтому на город напали ночью. Это была самая тихая и кровавая ночь, после которой все его жители были уничтожены.

Оказывается, маги Морана ещё те монстры.

Кажется, я сказала это вслух. Судя по осуждающему взгляду, брошенному Рейденом в мою сторону.

— Мы можем спуститься? — попыталась перевести тему.

Рейден кивнул. По крутой тропинке, идущей вдоль обрыва, мы спустились вниз. Лошадей оставили возле каменной колонны на входе в город, а сами отправились бродить вокруг. Мне не верилось, что эти жалкие развалины и есть наследие магов огня, что они когда-то действительно жили в этом заброшенном городе.

С моей стороны было глупо полагать, что потомки огненных магов могут скрываться здесь. Этот город мёртв очень и очень давно. В этом месте не осталось ни одного уцелевшего строения, а улицы, когда-то выложенные узорчатой плиткой, были завалены камнями.

Рейден отвлёкся, а моё внимание привлекло полуразрушенное здание. В уцелевшей торцевой стене что-то мерцало на солнце. Приблизившись, я увидела остатки разноцветных витражных стёкол. Ярко-красными цветами они переливались в солнечных лучах. Я собралась пройти дальше, когда за стеной послышался шорох. Обогнув остатки здания, я заглянула за угол.

Там, среди груды камней медленно тлел небольшой костёр.

— Смотри! Его затушили недавно.

Я показала находку главному магу.

— Несколько минут назад, — подтвердил Рейден, убирая ладонь от углей.

Моей радости главный маг не разделил. Быстро поднявшись, он внимательно огляделся вокруг.

— Ари, уходим! — скомандовал он.

Схватив за руку, он потащил меня к выходу из города.

— Но почему? Вдруг здесь огненные маги? Я должна поговорить с ними, — упиралась я.

— Когда же до тебя дойдёт, что ты единственная, — зарычал главный маг.

Я с трудом успевала перешагивать через булыжники.

Когда до места, где мы оставили лошадей, оставалось метров десять, Рейден вдруг резко остановился.

Проследив за его взглядом, я увидела статую, которую мы не заметили прежде. Она была выполнена в виде каменного зверя, сидящего на высоком валуне. Но в отличие от всех остальных, которых здесь было немало, эта статуя была без повреждений.

— Открывай портал в цитадель и уходи, — приказал Рейден.

— А как же ты? — прошептала в ответ.