Согласно древней легенде, Артур утвердил свое владычество над Британией, сумев вытащить из-под лежащего на алтаре камня чудесный меч — один из священных талисманов ирландских племен. Благодаря своему могуществу он основывает резиденцию в Карлионе, отмеченную всеми символами центра мира. Во дворце короля Артура установлен круглый стол, за которым восседают лучшие рыцари короля. Центром же пиршественного зала является магический котел, добытый Артуром во время путешествия в Аннон (потусторонний мир). Вспомним, что котел у индоевропейцев являлся символом очага — священной ипостасью родового огня, связанного с культом предков. Согласно кельтским преданиям, в этом котле покоится голова Брана — мифологического кельтского героя, по другой версии мифа — голова Аннона — царя подземного мира. Эта голова чудесным образом остается живой после смерти героя. Она является своего рода талисманом, охраняющим центр мира от нашествий врагов и разнообразных бед. В кельтских преданиях пиршество воинов называют «гостеприимство Благородной головы».
Рыцари и сам Артур совершают многочисленные подвиги, дабы отыскать святой Грааль, под которым, вероятно, понимается голова царя подземного царства. Когда же они, наконец, обретают вожделенную голову, сказочное королевство терпит неожиданное поражение от своих врагов. Нескольким рыцарям «круглого стола» удается бежать из осажденного замка и вынести святой Грааль. Сам Артур, смертельно раненный, переносится богиней смерти Морриган на остров Аваллон, где он возлежит, впав в глубокий сон, в чудесном дворце богини смерти на вершине горы.
Как видим, миф дает большой простор для фантазий. В нем удивительным образом сплелись языческие и христианские представления. Имя ирландской богини смерти Морриган подозрительно похоже на имя славянской богини смерти Мары. Название острова Аваллон по своему произношению похоже на царство мертвых ирландцев — Аннон. С этим названием лично у меня ассоциируются такие имена собственные, овеянные традицией, как Аполлон, Вавилон и прочие. Думается, что это не только совпадение. Связь здесь может быть более основательная, чем это кажется на первый взгляд. Аполлон — изначально сезонный бог греков, умирающий и воскресающий вновь. Он совершает ежегодные миграции на колеснице, запряженной лебедями. Вавилон — это не только название страны и города на карте земли, но и символ земного рая. Быть может, неведомыми нам путями лингвистическая связь между этими словами соответствует смысловой?
Весьма интересно, что миф о Граале претерпел значительное изменение под влиянием христианства. «Живая голова» стала мертвой. В западноевропейских средневековых легендах под «святым Граалем» понимается чаша с кровью Иисуса Христа, которую собрал Иосиф Аримафейский, снявший с креста тело распятого Спасителя. По другим более редким версиям Грааль — это серебряное блюдо с окровавленной головой Иоанна Крестителя. От Грааля также неотделимы еще два волшебных предмета — копье, которым некогда римский воин пронзил тело распятого Христа, и заветный меч царя Давида, уготованный, согласно библейской традиции, царю-девственнику.
Как видим, все три атрибута — священное копье, чаша и живая-мертвая голова присутствуют в нацистской символике.
Живая голова, как мы хорошо знаем, имеется в русских народных сказках. С ней встречаются разнообразные эпические герои, которые вступают с ней в единоборство. Принадлежит эта голова сказочному исполинскому великану, погибшему в стародавние времена.
Возможно, образ мертвой головы возникает под воздействием христианства. Языческий протообраз был иной — голова была живая… Благодаря этой живой голове осуществлялась связь с иным миром. Да, вообще-то и христианизированный образ святого Грааля дарует связь его обладателям с Живым богом — Иисусом Христом… В начальной точке возникновения этого мифа, думается, речь шла о некоей голове предка, патриарха, который дает дельные советы и руководит действиями героя. Этот предок-патриарх не умер, он лишь лишен тела.