Арианна и Царство Двух Миров

— Арианна, это самый лучший подарок, который мне когда-либо делали, — с чувством произнес он и посмотрел на меня нежным взглядом.

Мы не могли оторвать друг от друга глаз. Не проронив ни слова, лорд Маркус обнял меня, а я прижалась щекой к его плечу. Бывают ситуации, когда людям не нужны слова. Ваши энергии входят в резонанс, сердца бьются в унисон и слова уже не имеют значения.

ГЛАВА 10

Всем известно, если ты встречаешься с кем-то, он должен поддерживать тебя на ужасных семейных торжества.[12]

Собрание классической литературы Белого Царства

В столицу империи мы решили отправиться в экипаже. Лорд Люциус настойчиво рекомендовал воспользоваться порталом, но лорд Маркус, зная, как я мечтала увидеть природу северных земель, предложил небольшое путешествие. К тому же дорога занимала не более четырех часов.

Мы отправились в путь в императорском экипаже повышенной комфортности. Лорд Маркус сидел рядом со мной, а старший Дариус разместился напротив. Стены повозки, как и сиденья, были обтянуты синим бархатом. По бокам — откидные деревянные столики, под ногами — выдвигающиеся скамеечки для ног. На окнах — синие бархатные шторки, позволяющие отгородиться от излишне любопытных взглядов. Мягкие подушки манили откинуться на сиденье и окунуться в дрему, навеваемую мерным стуком копыт и колес. Но меня ждало еще большее наслаждение, и я, отодвинув шторку на окне, предвкушала то особое чудо, которое называют природой в бесконечном многообразии ее проявлений.

Первую половину поездки, рассматривая дикую северную местность, я нетерпеливо что-то выкрикивала, отчего темные лорды снисходительно улыбались, словно родители своему ребенку, в первый раз увидевшему большой мир. Главное место в панораме занимали обширные территории, покрытые зелеными полями и холмами. Складывалось впечатление, что невидимый художник решился облагородить скупой северный пейзаж, добавив все оттенки зеленого. По окраинам расположились суровые ряды скалистых гор. Редко встречающиеся на нашем пути озера поражали своей синевой и были скрыты от незваных гостей за развесистыми кронами деревьев. Когда пейзаж стал более привычным, мы отвлеклись, подкрепившись знаменитыми пирогами госпожи Дьюринг. И затем увлеклись беседой. Темных магов интересовало, что и как преподавали в Высшей школе белой магии, а лорд Маркус задавал много вопросов о моей практике артефактора. Я же в основном расспрашивала про их детство. По словам магов, в Темном Царстве еще каких-то тридцать лет назад специализированных школ магии не было. И для детей императорского дома Дариус нанимали домашних преподавателей по магическим наукам. Уже гораздо позже в империи открылись государственные и частные школы магии. А шесть лет назад директора учредили Академию темной магии и наук.

Из беседы с аристократами я почувствовала, что они старательно обходят стороной тему раннего детства. Это и неудивительно. Лорду Маркусу было всего два года, когда умерла его мать. Леди Амелия происходила из древнего рода Карлинг. У нее не было сильных магических способностей, как и у большинства женщин, рожденных в древних кланах Темного Царства. Магический дар в основном передавался по мужской линии. Леди Амелия жила с маленьким сыном в том самом замке, где сейчас расположилась академия. К сожалению, лорд Юлиан навещал жену редко, проводя основное время в столице империи. Леди Амелия умерла вторыми родами вместе с младенцем, оставив Маркуса одного. Мальчик до шести лет жил в замке на попечении горничных и слуг. А когда умер легендарный император Аркус и его брат Юлиан занял место правителя Царства Двух Миров, Маркус переехал во дворец к отцу. Юлиан к тому времени обзавелся новой женой и еще одним сыном. К сожалению, вторая жена императора не смогла заменить Маркусу мать. Женщина недолго пробыла во дворце — она уличила мужа в многочисленных изменах и не захотела с этим мириться. Императрица добилась развода и уехала обратно в южные земли, забрав с собой сына Кристиануса. А шестилетний Маркус нашел нового друга по играм в лице восьмилетнего Люциуса. Такого же, как и он, покинутого всеми сироту.

Я представила одиноких мальчиков с израненной душой, брошенных и никем не любимых, и мое сердце сжалось от боли.

История детства лорда Люциуса не менее печальна. Мальчик стал свидетелем убийства отца и матери — правящего императора Аркуса и его молодой жены леди Сабрины. Я не представляю, как маленький ребенок смог пережить такое горе.