Арианна и Царство Двух Миров

— Маркус, ты рассказывал, что в последние несколько месяцев поведение Юлиана сильно изменилось. Этот период я провел в академии и не общался с ним. Но ты часто бывал в Аркусе по делам ордена и в качестве военного консультанта в министерстве. Заметил что-нибудь странное в поведении брата?

Я никак не могла привыкнуть, что правящий император Юлиан был не только отцом лорда Маркуса, но и старшим братом лорда Люциуса. Настолько незначительной была разница в возрасте у директоров академии.

Лорд Маркус, задумавшись, ответил:

— Я как-то не связывал все эти события. Но вспоминаю, что у него появилась апатия к делам. Он стал пропускать важные заседания. Не мог вспомнить детали. Помнишь, я рассказывал, что на последнем Совете министров он проголосовал против финансирования моего проекта? Хотя изначально загорелся этой идеей и всячески продвигал.

Раздумывая, сообщать нам следующую информацию или нет, после небольшой паузы лорд Маркус пояснил:

— И я заметил, что в последнее время его ничто не интересует, кроме Моренны. Даже младший сын Джулианус. А ведь мальчику пятнадцать, и ему требуется внимание отца. Такое сильное увлечение женщиной с его стороны я помню лишь шестнадцать лет назад, когда он… когда они…

Младший Дариус запнулся, а старший Дариус довольно деликатно закончил за него фразу:

— Когда он ухаживал за Моренной и женился.

Лорд Маркус кивнул и отошел к окну. Очевидно, что для него эта тема не была приятной. Я вспомнила, как он говорил неделями ранее в моей гостиной, что отец забрал у него возлюбленную, когда ему было восемнадцать. Весь пазл сложился. Леди Моренна сейчас жена императора и бывшая невеста Маркуса.

Затянувшуюся паузу прервал лорд Люциус:

— С этим надо срочно разбираться. Думаю, на Юлиана оказывают такое же магическое воздействие, какое пытались применить ко мне. Но пока это только наши с тобой подозрения. Мы не можем обратиться в отдел по темным делам и начать официальное расследование. Нужны доказательства. Необходимо найти мага, который сможет определить зелье или артефакт.

После этих слов младший Дариус развернулся и посмотрел на старшего, а потом они, не сговариваясь, повернулись ко мне.

— Вам нужно взять с собой во дворец Арианну, — прокричала Этайн и даже подпрыгнула рядом со мной на диване. — Она вам все определит и все докажет!

А я подумала о том, какие безумные мысли посещают мою мою подругу.

— Да, — согласился лорд Люциус, — мне тоже пришла в голову эта идея. Арианна сможет определить источник яда, если он, конечно, есть. Но для этого она должна жить во дворце в соседних апартаментах с императором, сидеть с ним за одним столом, бывать в тех же комнатах, общаться с теми же людьми. А это возможно только…

Лорд Маркус закончил мысль родственника:

— Это возможно, если Арианна согласится поехать в качестве моей невесты.

Мужчины смерили друг друга взглядом. Я открыла рот, Этайн хихикнула, Бран удивленно заморгал глазами.

— Ну почему же твоей, Маркус? — растягивая слова, проговорил лорд Люциус. — Арианна может поехать и в качестве моей невесты!

Младший Дариус тут же отреагировал:

— Я был прав в своих подозрениях на твой счет, Люций.

Взгляд лорда Маркуса начал темнеть, на скулах заходили желваки. А черты лица лорда Люциуса подозрительно заострились, и сейчас он мне кого-то напомнил. Вспомнила: лорда Блейка, а точнее коршуна, на которого тот был похож.

— Маркус, мы решим это цивилизованным путем или выберем мечи? Психическая атака? Борьба стихий? — поинтересовался лорд Люциус.

А я представила всю абсурдность ситуации. Два сильных темных мага, родственники, лучшие друзья, будут драться из-за меня, разгоняя ветра и воду. Какой-то фарс. Я не собираюсь быть ничьей невестой, но лорды правы — речь идет о правителе империи. И если на него оказывают влияние, то с этим нужно разбираться. И они правы в том, что быть рядом с императором и жить во дворце, не вызывая подозрений, я смогу единственно возможным способом — выдавая себя за невесту одного из родственников правителя.

— Стойте, — обратилась я к директорам и встала с дивана. — А меня вы не хотите спросить? Мое мнение никого не интересует?

— Арианна, дорогая, конечно же интересует. Но, думаю, я подойду гораздо лучше в качестве жениха, — сообщил лорд Люциус. — Во-первых, у меня не столь напряженные отношения с Юлианом. Во-вторых, ты ранее отказала Маркусу.

Только я хотела возмутиться, как лорд Люциус пояснил:

— Нет, Маркус ничего мне не рассказывал. Я просто хорошо умею читать мысли.

Я лишний раз убедилась, что надо будет лучше блокировать мысли и эмоции от этого темного мага.

— Выбор должна сделать Арианна, — предложила Этайн.

Оба лорда согласно кивнули и замерли в ожидании вердикта.

Как сделать правильный выбор и никого не обидеть? Наверное, в данных обстоятельствах это невозможно.

— Я буду невестой лорда Маркуса, — проговорила я, выдавливая слова. — В смысле буду его поддельной невестой. Только потому, что о нас уже ходят слухи. И потом, не надо тратиться на кольцо…