Арианна и Царство Двух Миров

— Я пойду с вами, директор Люциус, — неожиданно для себя предложила я. — Ну что я буду одна сидеть в комнате? Вдруг я смогу помочь, почувствую какие-нибудь травы дома у этого Свити.

Маркус взял мою руку и поцеловал:

— Дорогая, что с тобой будешь делать. Только от Люция ни на шаг не отходи, — строго приказал жених.

— Маркус, не переживай, — вкрадчивым голосом сказал лорд Люциус, покидая помещение и приобнимая меня за плечи. — Арианна будет в надежных руках.

Услышала, как жених пробормотал:

— Вот чего бойся.

Императорский экипаж довез нас до центральной улицы Аркуса и свернул в проулок. Мы плутали по незнакомым улочкам, все более отдаляясь от центра города. Возничий остановил повозку на углу мрачного дома, напомнившего мне средневековые постройки на окраине Дэва. Это был не самый респектабельный район. Лорд Люциус помог выйти из повозки, и мы подошли к дверям. Обшарпанная входная дверь оказалась не заперта и со скрипом пропустила нас внутрь. Я осмотрелась и поняла, что в трехэтажном доме находятся несколько квартир. Директор достал бумажку из кармана и произнес:

— Нам нужен третий этаж. Квартира справа.

На площадке последнего этажа мы обнаружили четыре двери. И на одной из них висела табличка «Кулинар Алекс Свити». Лорд Люциус постучал, но никто не открыл. Он подергал ручку двери и вновь постучал:

— Господин Свити, откройте. Нам нужно с вами поговорить.

Неожиданно мы услышали внутри шорох и какие-то хрипы. Я машинально прочитала заклинание Борея, раздался щелчок замка, и дверь открылась. Мы переглянулись с директором и вошли в квартиру. Длинный узкий коридор упирался в комнату, дверь была открыта. Я обратила внимание на линялые коричневые обои на стенах коридора и отсутствие мебели. От рассматривания интерьера меня отвлекли свистящий звук и серый вихревой поток в комнате. Без слов было понятно: кто-то только что покинул квартиру Алекса Свити. Иными словами, переместился в пространстве.

— Ждите меня здесь, Арианна, — проговорил лорд Люциус и стремительно направился в комнату.

А я… последовала за ним. В отдалении услышала его голос:

— Арианна, оставайтесь на месте. Не заходите!

Просьба мага была запоздалой, потому что я уже стояла в просторной, чистой, но бедно обставленной гостиной. Кресло, диван, комод да обеденный стол с одиноким стулом — вот и вся мебель. Я увидела, что на диване лежит молодой человек. Его голова была запрокинута на подушки, ноги сползли на пол, пятки упирались в серый ковер с проплешинами. Лорд Люциус стоял рядом с юношей и держал его руку, проверяя пульс и жизненные резервы. Но и без этого было ясно — хозяин квартиры мертв. Его аура потемнела, и серая смертная дымка окутала тело. Я обратила внимание на безжизненный взгляд юноши, цвет лица напоминал болотную трясину, а на губах пузырилась кровавая пена. Директор Люциус отстранился и с раздражением сказал:

— Арианна, я же сказал вам ждать в коридоре!

Не обращая внимания на слова мага, я подошла к столу и обнаружила две чашки с недопитым чаем. В одной из них уловила знакомый запах травы цикуты — сильнейшего смертоносного яда. Если хозяин квартиры не обладал магическими способностями, то он никак не мог различить зелье в чае.

— Да, Арианна, на кухне во дворце его сослуживцы сказали, что парень из простой семьи. И у него нет магического дара, — пояснил маг, прочитав мои мысли. — Но есть, точнее был, особый талант к созданию десертов. Он работал помощником повара и дослужился до должности кулинара.

Лорд Люциус внимательно осматривал тело Алекса Свити. Я и раньше видела покойников, все-таки моей специализацией было врачевание. Но здесь другой случай. Действие сильнейшего яда обезобразило лицо, исказившиеся от боли черты навевали ужас. А исчезающая на наших глазах черно-коричневая окантовка ауры говорила лишь об одном: помимо яда к кулинару применили смертельное проклятие «стазис».

Лорд Люциус обнаружил на спинке стула сюртук и засунул руку в карман. Только я хотела возмутиться таким неуважительным отношением к покойному, как маг извлек небольшой флакон с серым порошком.

— Арианна, посмотрите, пожалуйста, не наше ли это зелье? — Он протянул мне пузырек, предварительно открыв крышку.

Я не стала брать флакон в руки, лишь наклонила голову и тут же почувствовала знакомую смесь трав. Именно этот яд подмешивали в десерт императору. И именно такое зелье я распознала в конфетах, что были в коттедже лорда Люциуса.

— Да, то самое, — подтвердила я догадку.

Лорд Люциус закрыл флакон и положил его обратно в карман:

— Мы спугнули убийцу, он даже улики не успел уничтожить. Арианна, мы ничем уже не поможем юноше, яд и проклятие сделали свое черное дело. Здесь даже некроманты не помогут, — вздохнул директор и взял меня под руку.

— А как же… — пролепетала я.

Но лорд Люциус понял мой вопрос:

— Я ментально связался с Маркусом. Люди Тьера скоро здесь будут. А нас с вами ждут у министра Бьорна.

— А как же… — Я хотела спросить про те энергии, что мы застали в комнате кулинара Свити, но лорд Люциус и на этот раз не дал мне договорить: