Арестантка

Трой… Что делать с ним? Его деньги — это его деньги. К тому же три корабля — неплохо, но это не армия. А вот, что интересно — в Империи несколько противоборствующих сил… Меня посетила сумасшедшая мысль, а если в Империи действительно есть те, кто смогут помочь? Бред. Никакой имперец не откажется от своей роскоши ради каких-то шахтёров в колониях.

Никакой имперец? Ну… только если он не идиот. Мой взгляд коснулся спины Троя.

«Девушка-герой», — вспомнились его слова. — «Возила провиант в блокированные колонии».

И тут я поняла, что окунулась… в самую глубокую часть озера с кислотой. Рассудок ухнул в едкое воспоминание.

Тот день на Веге, который стал последним.

Мы не виделись с Карлосом два месяца, он ушёл с головой в планирование обороны планеты, а я занималась гуманитарными миссиями. Нам катастрофически не хватало людей. Шла в его штаб в модульном городе, который мы успели возвести за два с половиной года, что удерживали Вегу.

Застала Карлоса за завтраком. На столе перед ним лежала тарелка с жареным картофелем. Его было мало, где-то на полтарелки. Я оглянулась по сторонам и, удостоверившись, что мы с Карлосом одни, стащила один ломтик.

Я до сих пор помнила его вкус, маслянистый, обволакивающий язык. На глаза навернулись слезы. Мне не хотелось вспоминать дальше, но образы продолжали неумолимо въедаться в сознание.

Карлос взглянул с наигранной укоризной и спросил:

— Вкусная?

На голову брата была надета какая-то необычная шапка, похожая на берет, с пришитой по центру позолоченной звездой.

— Конечно, мы же её вырастили, — ответила я.

— Определенно лучше сухпайка, — с усмешкой сказал Карлос и взял ломтик себе, на его запястье под задравшимся рукавом показался браслет из звёзд. — Я не просто так позвал тебя, Принцесса.

Как же я ненавидела это имя-прозвище, но только когда его произносил он, мне оно нравилось. Карлос называл меня так, и этим будто поднимал на руки, показывал, что я особенная. ЕГО принцесса.

— А я надеялась, что ты соскучился, — ворвался из памяти мой собственный голос. — Пока ты не перешёл к делу, можно кое-что спрошу?

— Некогда скучать, Принс, — мрачно выдохнул Карлос. — Ну спрашивай, только быстро.

— Зачем ты сделал нам эти татуировки? — я задрала свой рукав и приставила свою руку к его руке. — Потому что мы семья?

Он пристально на меня посмотрел, сузив глаза. В них блеснула какая-то воодушевленная хитринка, словно у него был какой-то каверзный план.

— Конечно, именно поэтому, — ответил он и подмигнул мне.

Мне показалось, что в этих словах был какой-то подвох, но я заметила на полке за его спиной стояло что-то интересное, и отвлеклась. То, чего раньше в этом кабинете не было. Какая-то шкатулка с надписью на боковой части.

— Что это? — спросила я.

— Это редкое сокровище. Сейчас их не делают. Кто-то подарил старику, а он решил отдать мне. Называется книга.

— Книга? — я вопросительно посмотрела на Карлоса, мол, хочу взглянуть.

Одно дело картошка, он всегда делился со мной едой, а вот если я хватала его вещи, то огребала ещё с малолетства.

Карлос кивнул, и я взяла книгу в руки.

— Осторожно, ей лет двести, — опасливо проворчал он.