Ареал

Именно Меркулов создал Сёму Рашпиля, организовав никому не известному уголовнику стремительный взлёт в криминальных кругах Ухты. В любом вопросе всё в конечном итоге упирается в деньги и связи. Организация, сотрудником которой являлся Меркулов, имела и то, и другое в избытке по всему миру. Грозный Сёма Рашпиль без него не продержится на плаву и двух недель, либо правоохранительные органы, либо старые воры в законе мигом сожрут оставшегося без денег и связей выскочку. Сам он в состоянии зарабатывать лишь жалкие копейки, промышляя примитивным криминалом. И эти двое, бегущие сейчас за Меркуловым, хорошо знали, кто истинный хозяин в доме. Не говоря уже о страховке, которую всегда организовывал для себя Меркулов. Есть и другие, жаждущие денег. И они сейчас внимательно смотрят на часы в ожидании того момента, когда надо будет провести небольшую серию арестов, в результате которой несколько преступников будут уничтожены при оказании вооружённого сопротивления сотрудникам правоохранительных органов или при попытке к бегству.

Так что потерять Меркулова тут никому не выгодно, и все, кто должен, об этом знают. Можно было, конечно, не лезть на эту ликвидацию лично, но рисковать «Ариадной» Меркулов не хотел. Мало ли какая мелкая сошка соблазнится таким сокровище и улизнёт куда подальше. Эх, ему бы пару хороших полевых агентов с первоклассной российской специализацией, каких готовили раньше! Но холодная война давно закончилась, и с таким персоналом дефицит. А завербованным русским он никогда не доверял. Мет, даже если б и ушёл, конечно, рано или поздно к Меркулову бы вернулся, рынок сбыта подконтролен, но зачем создавать такие трудности? Он и без того обошёлся в очень, очень большие хлопоты и немалые деньги. Не говоря уже о шумихе, вызванной самим появлением этого Безногого Сёмы Чиха. Шпион коротко усмехнулся: «Сёма Чих, Сёма Рашпиль — у них в России что, наступил дефицит воображения у родителей, придумывающих имена детям, или имя Семён имеет фатальную карму?»

Меркулов обогнул очередную Центрифугу, принял правее, чтобы идти подальше от заполненной Студнем ложбинки, и, поднырнув под Паутиной, убедился, что его попутчики безошибочно повторяют за ним все его движения. Он представил в голове карту местности и продолжил бег. Скоро они выйдут в Зелёную Зону, к тайнику с квадроциклами, загодя организованному специально на случай провала этой операции. Вообще поначалу всё шло согласно разработанному плану. Ферзь во главе своего Сиецотряда шествовал, будто на параде, и засады не ожидал. Он рассчитывал на бой у лаборатории и никак не думал, что кто-то встретит его на полдороге, среди аномалий. Салмацкий привёл с собой, как обычно, двадцать восемь бойцов, и Меркулов, посадивший на засаду больше полусотни боевиков, в совокупности с элементом внезапности, не ожидал никаких проблем. Кроме, разве что, того факта, что скапливать столь крупные силы ему пришлось почти трое суток, перебрасывая людей через Пояс малыми группами в самых глухих таежных местах.

Однако всё пошло не так с самого начала. Едва его боевики открыли огонь по растянувшейся веренице Спецотряда, появилась эта чёртова собака, и все смешалось в кашу. Адская тварь рвала на куски без разбора и тех, и других, в результате чего управление оказалось потеряно в считаные секунды, а потом и вовсе настала пора позаботиться о себе. Причём сама местность не оставляла людям иного выбора, кроме как приступить к повальному отступлению в одном и том же направлении, что ещё больше перемешало Спецотряд с боевиками. В общем, столь неожиданный бунт головорезов Фиксы, не пожелавших бросить раненых подельников, оказался даже на руку. Из них получилась отличная приманка, и этой дьявольской твари будет чем заняться, пока Меркулов уходит в безопасное место.

Единственный вопрос — что стало с Салмацким. Его сбило с ног первым залпом, но это ещё ничего не гарантировало. Подполковник был одет в экспериментальную модель защитного комплекта «Мембрана-М», достать образец которой Меркулову ещё не удалось. Пока не удалось. Так будет точнее. А это значит, что следовало выстраивать свои дальнейшие действия исходя из постулата, что Ферзь жив. Меркулов весело улыбнулся. Над господином Прокопенко, похоже, сгущаются тучи! А не организовать ли им встречу тет-а-тет, а после сделать тому, кто выпутается из этой щекотливой ситуации, выгодное предложение? Он тихо прыснул. А что, в каждой шутке, как говорят русские, есть доля истины! Надо будет взвесить варианты.

13