Арднер 4 – Город Изгоев

— Калиста выдвинулся к месту проведения собрания. Будет точно в срок на той поляне между Предгорной и Гномьих гор. Я дам для твоей безумной войны тысячу лучших высших оборотней. Извини, но больше на мою помощь можешь не рассчитывать, — с сожалением произнёс Джонатан. — Прощай, Арднер. Рад, что узнал тебя и, с другой стороны. С хорошей стороны. Надеюсь на твою победу, но призыв демонов и ангелов… — он замолчал. — Если выживешь, то дадим отпор вместе. Будь уверен.

— Будет неплохо, — улыбнулся охотник на оборотней. — Тогда до свидания!

— До свидания, Арднер великий охотник на оборотней, — поклонился Джонатан и кинул ему в руки свёрток, который достал из трона. — Сильнодействующий яд со стопроцентным летальным исходом. Думаю, что он способен и богов свести в могилу. Передавай от меня привет Торису.

— Обязательно передам, — улыбнулся Арднер и вышел.

Глава 23 «Предательство»

Поляна с обзором видимости в три километра до первых гор и лесов была идеальной территорией для проведения совета. С каждого королевства подтягивались персоны с охраной. Люди, эльфы и вампиры уже присутствовали и что-то яростно обсуждали. Дрейк держался молодцом и никому пока не перегрыз глотку, а после не сломал шею. Через десять минут подошли гномы. Нынешний король гномов посмотрел на Арднера одобряющим взглядом. Его сопровождали боевые гномы, облачённые в неприступные доспехи. И только в конце обозначенного срока подошли представители оборотней. Калиста и три мужика. Все присутствующие понимали кто они, и кроме Дрейка с ними никто не хотел спорить.

— Мне как-то не по себе, — выразил свою озабоченность охотник высшему вампиру, который стоял и делал вид, что всем доволен.

— Почему же? — не мог понять Дрейк своего друга. — Ты же хотел собрать совет из пяти королевств? Получай. Мы славно потрудились, так как такой совет собирался ради призыва бога и то там что-то пошло не по плану…

— И получилась кровавая баня, и практически никто не выжил, — завершил его мысль Арднер.

— Что же тебя беспокоит, мой друг? — вампир повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

— Так скажем, — Арднер чувствовал себя, словно маленьким мальчиком в школе у доски. — Я не умею играть на публику. Не умею выступать при большом количестве зрителей. Особенно, когда трезвый.

— Серьёзно? — удивился кровосос. — Получается, тебе проще сразиться с оборотнем, нежели выступить перед этими мудаками? Первый раз вижу такой феномен.

— Теперь ты знаешь мой маленький секрет, — охотнику на оборотней было максимально неловко. — Может, ты выступишь вместо меня? У тебя всё-таки есть авторитет. Ты умеешь это делать. И самое главное. Тебя все будут слушать.

— Заманчивое предложение, мой друг, но нет. Я не хочу забирать твою славу. Не зря же ты проделал столь сложный и опасный путь. Не ради того, чтобы какой напыщенный высший вампир присвоил все твои медали себе?

— Пожалуйста, — взмолил Арднер.

— Нет, мой друг. Нет. Это твоё время. Твои подвиги. И этот подвиг ты совершишь сам. В любой ситуации я на твоей стороне, мой милый друг, — улыбнулся Дрейк и похлопал охотника по плечу.

— Спасибо, — тихо ответил Арднер.

Представители эльфов начали приближаться к оборотням, что было слишком подозрительно для охотника, но не для высшего вампира.

— Калиста, друг мой, — радостно поприветствовал представитель эльфов оборотня и кинулся к нему в объятия.

— Калиста? — подозрительно спросил Дрейк, когда подошёл к рыжему парню на близкое расстояние. — Значит, тебя подослали убить Арднера?

— Его? — усмехнулся охотник на оборотней, указывая пальцем на рыжика. — Если это так, то он пропустил все идеальные шансы.

— Уверен, что пропустил? — высший вампир подошёл к Калисте на расстояние вытянутой руки. — До меня дошла информация, что заказ на убийство или пленение великого охотника на оборотней по имени Арднер взяла некая организация «Свободные люди» и Калиста. Может, я ошибаюсь, и есть другой Калиста?

— «Свободные люди» сейчас не на свободе. Их арестовали за раскрытие королевской тайны в Городе Изгоев, — с усмешкой произнес Арднер.

— Ты был в Городе Изгоев? — с осторожностью спросил Калиста. Его взгляд мигом поменялся со спокойного на тревожный, что сразу подметил охотник, но не придал этому значения.

— Был, — просто ответил он.

— Калиста, про которого идёт речь, это ты? — с угрозой спросил высший вампир оборотня.

— Возможно, ошибаешься, — попытался переубедить охотник друга. — Может, есть некий охотник за головами, и он каким-то образом умер и не воскрес. А этого рыжего молодого юношу я знаю, хоть не так давно, но точно знаю, что он не причинит мне вреда…

— Даже если допустить, что ты попытался убить Ториса? — Дрейк дал знак и его стража схватилась за мечи и обнажила их. — Калиста, как ты относишься к тому, что Торис мёртв? Мы же, как раз идём штурмовать Город Изгоев. Ты с нами? Никаких проблем?

— Это правда? — прошептал рыжик с красными влажными глазами, смотря в глаза охотника. — Этот упырь говорит правду?