Арднер 4 – Город Изгоев

— Сам в шоке, — улыбнулся охотник. — И всё же речь идёт о Костнере. Я прав? Только честно.

— Если честно, — холодно прошептал Владыка. — У меня просто не было выбора…

— Выбора? Я не ослышался? — охотник даже сжал кулаки. — Хоть я знаю тебя не очень долго, но мне казалось, что ты непоколебим и бесстрашен. А тут ты заявляешь, что у тебя не было выбора. Всё это странно. Будто я разговариваю не с тем Дрейком, которого я знал, а с каким-то политиком.

— Мне бы стоило повысить голос или ударить ногой по полу в знак своего гнева, но я знаю тебя, Арднер великий охотник на оборотней. Ты не так прост, и таким жестом тебя не приструнить. Ты же знаешь, каково сейчас моё положение. Я стал не просто каким-нибудь жалким графом или подсосником короля. Я стал Владыкой всех вампиров. Эта ноша не просто тяжёлая. Она невыносимая. Тут нельзя всех карать направо и налево. Должны быть союзники и должны быть враги. Врагов я уже успел набрать. К тому же у каждого правителя должна быть лояльность со стороны народа. И он требует смерти всех, кто участвовал в государственном перевороте.

— Так они все мертвы, — задумчиво произнёс охотник. — Все, кроме меня и Костнера. Тогда почему меня не убили или не кинули в тюрьму, когда я прискакал к воротам?

— Тут не всё так просто, — задумчиво произнёс Дрейк. — Никто не осмелится кинуть вызов смертному человеку, который в одиночку убил великого воина Артикона. Ты же помнишь, что Артикон высший вампир…

— А высшего вампира может убить высший вампир, — закончил за него охотник.

— Верно. Ты легенда среди солдат, но это не означает, что ты неприкасаемый. Всегда найдётся тот, кто захочет прославиться и продвинуться вверх по службе лёгким способом. Как он или они тебя убьют? — он замолчал. — Сам знаешь, на что способны завистливые личности. Неважно, к какому биологическому виду они относятся.

— Учту, — прошептал охотник. — Костнера требуют убить в качестве всеобщего порицания и за то, что он, вот как совпало, высший оборотень?

— Если не вдаваться в подробности, то да.

— И какой ты сделаешь шаг, Дрейк? — спросил с осторожностью Арднер.

— Сложный вопрос. Я бы даже сказал очень сложный для меня. Костнер — очередной немытый щенок, который возомнил себя альфой, но в то же время для тебя этот самый щенок единственный друг помимо меня. И что же сделать? — вампир встал с кресла и подошёл к окну. Начал внимательно осматривать красоты города-крепости. — Вот как бы ты поступил на моём месте, если бы у тебя был выбор между долгом и дружбой?

— Если честно, то у меня был такой выбор. Я выбрал собственную смерть. Кстати, не знаешь случайно, благодаря кому? — охотник прищурился и посмотрел в окно, но со своего места мало, что смог увидеть, кроме неба.

— Помню. Помню, тот момент. Если смотреть со стороны того, кто не причастен к этой теме, то покажется, что это очень глупый поступок. Я бы даже сказал безрассудный. Лишать себя жизни, чтобы не стать вампиром, который, скорее всего, нападёт на своих, якобы, друзей? Это поистине глупый поступок. Я являюсь вампиром уже почти шесть веков, и я знаю, о чём говорю. Ты же не был вампиром. Я не знаю, что ты будешь делать. Но твой рассудок останется при тебе, и все свои действия ты будешь осознавать. Естественно, и отвечать будешь за них сам перед собой. Твой образ жизни всегда будет при тебе, и от этого никуда не деться. И вы, люди, тоже хотите кушать. Вы идёте на рынок. Покупаете еду или идёте в лес и убиваете живность. Ну, на крайний случай можете что-нибудь своровать. Жизнь вампира и человека практически одинакова. Разница только лишь в долголетии. А вот оборотни, наоборот, они могут контролировать себя лишь только в человеческом обличии, но вот когда становятся зверем, их не остановить обычному человеку и даже вампиру. Им просто нечего противопоставить такому монстру. И ты хочешь, мой милый друг, чтобы я пощадил твоего друга Костнера? — вампир скрестил руки за спиной, продолжая смотреть в окно.

— По крайней мере, ты мысль уловил, — охотник встал и подошёл ко второму окну. — Всё-таки тут хорошо, красиво и чисто. Не то, что в последний мой приезд. Хотя я в основном был в камере и усваивал жизнь арестанта, но двор хорошо запомнил с высоты птичьего полёта. Даже следов крови не вижу. Ты, Дрейк, любишь чистоту и порядок.

— Не отходи от темы, — посоветовал ему вампир.

— Вы одинаковы, — с усмешкой произнёс Арднер. — Что он, что ты — оба высшие. Только один оборотень, а другой вампир. И вы оба являетесь самыми опасными существами для людей. И, кстати, с вами двумя я сражался. И вы до сих пор живы, — усмехнулся он. — Какой-то охотник на оборотней с пометкой «Великий» смог сдружиться с высшим оборотнем и с высшим вампиром, да не просто сдружиться, а пройти с вами через огонь, воду и медные трубы. Потеря кого-нибудь из вас от рук или лап другого, — он призадумался. — Для меня это будет не самой лучшей новостью. Хотелось бы избежать ненужного кровопролития.