Арднер 4 – Город Изгоев

— В смысле: «Будто он делал это каждый день»? Сражался с оборотнем, который в полтора раза крупнее обычного оборотня? Или что ты имел в виду? Для обычного человека он слишком силён. И это не отменяет того, что он мог управлять драконом, — охотник посмотрел в небо, где кружился ящер на высоте в несколько сотен метров.

— А как ты тут оказался? Ты же улетел вместе с ним, — Калиста указал на дракона.

— Пришлось сойти с рейса, чтобы спасти твою жизнь, — фыркнул Арднер, не забывая следить за водопадом. Он чувствовал, что угроза исходит именно оттуда.

— Костнер оказался прав, — прошептал молодой, но Арднер сделал вид, что не услышал. — Почему дракон не нападает на нас? Для него это не должно же быть проблемой…

Не успел Калиста договорить, как из водопада выпрыгнул всадник и метким броском копья смертельно ранил рыжика в плечо. В этот же миг охотник прицелился на упреждение и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась вверх. Пуля поразила цель точно в шею. Красный рыцарь приземлился без изменения траектории полёта на ноги в двадцати метрах от Арднера. Взмахом левой кисти к нему вернулось копьё, и моментально преобразовалось в огромный щит. Щит выставил перед собой. Охотник и всадник ждали, кто первый рванётся в бой, но никто не решался.

— Так мы будем долго стоять, — усмехнулся Арднер, но не опустил винтовку, продолжая выискивать слабые стороны врага.

— Время — это лишь течение, у которого нет начала и нет конца, — грозно ответил рыцарь.

— Философия сейчас не к месту, — огрызнулся охотник. — Сними шлем и поговорим, как люди, — Арднер обратил внимание на небольшой камень, а точнее на его гладкую поверхность. Тяжести и ровной поверхности хватит для идеального рикошета точно в ногу. — Даю тебе десять секунд.

— Десять секунд на что?

— Время вышло.

Охотник резво отвёл ствол в сторону и точным выстрелом произвёл тот самый рикошет. Пуля попала в камень, но из-за гладкой поверхности камня и характерного угла полёта срикошетила и попала точно в ногу красному рыцарю. Щит в тот же миг исчез, и Арднер тут же произвёл оставшиеся четыре выстрела в шлем. Пули, как горох об стену, отлетели в разные стороны от шлема, не оставив даже мелких царапин. Охотник моментально перезарядил винтовку и хотел сделать выстрел, как драконий всадник оказался возле него и нанёс один удар раскрытой ладонью в грудь. Бронепластины выдержали удар. Вся кинетическая энергия рассеялась по пластине и вошла в шерстяную подкладку с последующим полным погашением.

Арднер нанёс удар прикладом в шлем, так как всадник застыл на месте и просто смотрел на него. Три последующих удара прошли мимо, но вот удар исподтишка снизу-вверх выбили шлем с головы. Рыцарь сделал шаг назад и нанёс прямой удар в грудь охотнику. От такого удара две пластины разрушились, и Арднера отбросило на пару метров назад. Он схватился за грудь одной рукой, а второй ловко вытащил пистолет и шесть раз выстрелил точно в лицо всадника. Выронил оружие, так как дышать для него становилось с каждым вздохом тяжелее.

Охотник с трудом поднялся на ноги. Дрожащей рукой вытащил нож и выставил перед собой. Его лицо покраснело. На краях губ начали скапливаться капли крови. Белки глаз покраснели. Арднер смотрел на рыцаря и был готов драться до последнего вздоха. Периферийным зрением следил за молодым оборотнем. Всадник встал в полный рост без шлема. Охотник с облегчением вздохнул и опустил нож.

— Почти попал, — разразился смехом всадник.

— Демон Хаоса? — Арднер посмотрел на всадника. — Неудивительно, что с тобой так трудно было, — он закашлял кровью.

— Сейчас, — бог в момент оказался сзади охотника и нанёс плавный удар в спину. Арднер упал на колени и задышал полной грудью.

— Спасибо, — облегчённо поблагодарил его Арднер. — Надо было тебе всё-таки раньше снять шлем…

— Генномодифицированный оборотень и мутант охотник, — он указал на каждого пальцем. — Серьёзная проблема практически для любого противника и даже для высшего вампира, но точно не для бога…

— Он что, бог? — растеряно, спросил Калиста, подойдя к ним на безопасное расстояние. — И ты с ним знаком?

— Да, — за охотника ответил бог. — Мы, можно сказать на вашем языке, друзья.

— Типа, — тяжело подтвердил Арднер. — Почему ты здесь?

— Огонёк захотел покушать, — он указал на коней. — Обычная процедура в природе.

— Этого красного здоровенного огнедышащего дракона зовут Огонёк? — удивился Калиста. Он часто поглядывал на небо.

— Да, — просто ответил Демон Хаоса.

— И всё же ты не ответил на мой вопрос, — Арднер подошёл близко к богу и посмотрел в глаза. — Почему ты здесь?

Глава 7 «Посол»

— Что у нас на сегодня? — Дрейк тяжело вздохнул и посмотрел на нового советника. Он внимательно изучал новые законы, которые успел создать его предшественник, который трагически погиб от рук Демона Хаоса.

— Сегодня состоится совет по новой военной реформе, — молодой вампир, выпускник королевской школы, присланный самим новым королём людского королевства, оказался на смелость сообразительным и скользким, как рыба в воде. — Также с вами хочет обсудить новые поправки совет людей…